第一节 生理学的研究对象和任务
生理学是研究机体生命活动规律的科学。人体生理学是专门研究人体正常生命活动规律的一门科学。人体正常生命活动，就是整个人体以及构成人体的各器官、系统，在正常活动时所表现的形式及其所起的作用。如呼吸、消化、血液循环、排泄、生殖、感觉、运动、以及思维等活动。生理学的任务就是要阐明这些活动的过程、发生的原理和条件以及体内外环境对它们的影响等，从而认识和掌握生命活动的规律，为卫生保健和医疗实践服务。
对于人体生命活动的深入了解，有赖于对组成人体的各种器官和细胞等功能的认识深化。
由于人体的结构可分为许多层次，所以生理学的研究通常是在以下三个不同水平进行的：
1．整体水平 以完整机体为研究对象。它研究人体与环境之间的对立统一关系，以及体内各系统机能活动之间的相互关系。例如，研究生产劳动、体育运动以及思维、情绪变化对人体整体及各系统机能活动的影响；研究气温变化、高压、缺氧等对人体机能活动的影响及人体对环境的适应过程等。
2．器官、系统水平 以器官、系统为研究对象。研究体内各系统、各器官的机能活动有什么特殊性，其机能活动是怎样发生和发展的，要求哪些条件，受哪些因素的影响，在整体生命活动中起什么作用等。例如，研究心脏是怎样射血的，心搏的快、慢、强。弱受哪些因素的影响等。
3．细胞、分子水平 以细胞及其所含的物质分子为研究对象。主要研究细胞内细胞器的结构和功能，以及各种生物分子的特殊理化变化过程。例如要阐明心肌收缩的原理，就必须研究心肌细胞膜、内质网、肌原纤维等结构的机能活动，以及心肌细胞中蛋白质等生物分子与有关离子运动的理化过程。这些内容的研究，就是从细胞和分子水平进行的。随着生理学的发展，越来越需要从细胞、分子水平进行研究。
以上三个水平的研究，虽然在内容及方法上有所不同，但三者密切联系，相辅相成。目的是为了更深刻、更全面地掌握机体生命活动规律。
第二节 生命的基本特征
科学家们通过对各种生物体，特别是对细菌和原生动物等简单生物的研究，发现生命至少包括三种基本活动，即新陈代谢、兴奋性和生殖。因为这些活动为活的生物体所特有，所以认为是生命的基本特征。了解生命的基本特征，有助于对机体生命活动规律的理解。
一、新陈代谢
新陈代谢是反映机体与其周围环境之间所进行的物质交换和它本身不断的自我更新过
程。
机体不断地从外界环境中摄取营养物质，把它们加工改造成自身成分，并贮存能量，此过程称为合成代谢，又叫同化作用。在合成代谢的同时，机体也不断地分解自身成分，释放其中的能量，供生命活动所需，并将废物排出体外，此过程称为分解代谢，又叫异化作用。
物质的合成和分解，称为物质代谢；伴随物质代谢而产生的能量的贮存，释放和利用等过程，称为能量代谢。物质代谢和能量代谢是新陈代谢同一过程的两个方面，是不可分割地联系在一起的。
新陈代谢是机体与环境最基本的联系，也是生命的基本因素。机体在新陈代谢的基础上表现出生长、发育、生殖、运动等一切生命现象。新陈代谢一旦停止，生命也就结束。
二、兴奋性
一切活体组织或机体都具有随环境条件的变化改变自身结构和功能的能力或特性，称为兴奋性。随着科学的发展，现代生理学给兴奋性下了更严格的定义，即兴奋性是指组织随环境变化而产生特殊生物电反应--动作电位的能力。由于神经、肌肉、腺体具有上述能力，因此，在生理学中把它们称为可兴奋组织。
（一）刺激和反应
机体内外环境中发生的变化并非都能为细胞或机体所感受，在生理学中把能为细胞或机体感受到的内外环境变化称为刺激。刺激的种类很多，可分为化学刺激、电流刺激、机械刺激和生物刺激等。由于电流的强度和通电时间容易控制，且可重复使用而不易损伤组织，所以电流刺激在生理学实验和研究中最为常用。

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