突触前神经元的突起末梢膨大呈球形，称突触小体(synaptic knob)。突触小体贴附在突触后神经元的胞体或突起的表面形成突触。突触小体的膜称突触前膜，与突触前膜相对的胞体膜或突起的膜称突触后膜，两膜之间称为突触间隙。间隙的宽度约20-30nm，内含有粘多糖和糖蛋白等物质。
突触小体内有许多囊泡，称突触小泡(synaptic vesicle)，内含神经递质。当神经冲动传到突触前膜，突触小泡释放神经递质，为突触后膜的受体接受（配体门通道），引起突触后膜离子通透性改变，膜去极化或超极化。
图11-14 化学突触的结构模型
表10-1各种连接的比较
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封闭连接 |
紧密连接 |
上皮组织 | |
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间壁连接 |
只存在于无脊椎动物中 | ||
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锚定连接 |
连接肌动蛋白 |
粘合带 |
上皮组织 |
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粘合斑 |
上皮细胞基部 | ||
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连接中间纤维 |
桥粒 |
心肌、表皮 | |
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半桥粒 |
上皮细胞基部 | ||
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通讯连接 |
间隙连接 |
大多数动物组织中 | |
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化学突触 |
神经细胞间和神经—肌肉间 | ||
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胞间连丝 |
植物细胞间 | ||
图11-15 几类细胞连接的比较