对于农场主来说，收获季节到来前的几个月总会令人感到焦虑不安，因为在这段时间里，天气和土壤情况的变化以及害虫将会造成多大损失等不确定的因素都是无法预知的。虽然农场主们主要依靠以往的经验和谨慎的推测来判断情况的变化，但是也有很多人正在着手实践一种被称为精确农业的生产方式，即利用技术手段应付可能会对他们的农作物造成危害的不确定因素。
精确农业技术
几年前可能还在整个种植区大面积施用统一的肥料或杀虫剂的农场主，现在也许已经在利用标有精确位置数据的土壤和作物分析结果，将适当剂量的化学制品送到合适的地点了。他们现在还可以利用安装在联合收割机上的数字式产量监视器来追踪某块土地的“表现”，实际上他们可以获得每一排作物的产量数据。
大部分的精确农业技术需要依靠各种全球定位系统装置和可以将天气模式、土壤性质和虫害控制等方面的信息在地图上用一个个点表示出来的软件。农场主们可以利用这些信息来指挥能够根据种植区的每个部分需要多少肥料和杀虫剂来调整施用量的可变速率喷洒器。目前精确农业技术在美国中西部地区应用得最为广泛，主要用于甜菜、玉米和大豆等作物的种植。
使用了精确农业技术的农场主认为这种种植方法给他们提供了一些新的方式来分析他们对土地的投入和他们从土地中获得的回报之间的关系，并且使他们可以在成本不变的情况下管理更多的土地。但是精确农业技术的推广应用一直进展得相当缓慢，这主要是因为有关设备和服务的成本太高，小型农场是无法支负担这笔费用的，还有一个原因就是精确农业技术带来的好处并不总是十分明确的。
明尼苏达大学精确农业研究中心负责人皮埃尔·罗伯特博士指出：“南北达科他和蒙大拿州的小麦生产者现在发现，根据目前的国际市场价格，要想通过种植小麦来获取利润确实非常困难。如果你没有取得利润，你就没有额外的资金购买和使用新技术。”
另一个问题是设法使各种不同的农业软件和全球定位系统数据格式协同工作不仅会使人感到沮丧而且会让人望而生畏。
在伊利诺伊州的尚佩恩经营一个面积为1800英亩的玉米和大事种植农场的约翰·赖夫斯特克指出：“大多数农场主并不想整天坐在计算机前。”
大多数购买精确种植技术的农业生产者都承认，如果想在激烈的竞争中取得胜利，精确农业技术的各个组成部分都是必不可少的。设在罗切斯特的阿格里林克食品合作组织的副主席托马斯·费瑟指出：“对精确农业技术有抵触情绪的人将无法在竞争中生存下来。”
精确农业生产过程
纽约勒罗伊（位于罗切斯特西南大约50英里处）的M-B农场的总面积为2000英亩，其中900英亩用于种植甜玉米。在播种之前，马丁利先生委托农业咨询服务公司（设在罗切斯特的一家农作物顾问公司）对其农场各个不同部分的土壤进行分析以便确定每个部分需要多少肥料。
农业咨询服务公司派遣理查德·怀尔德曼到马丁利先生的农场提取了400份土壤样品，每份样品代表4至5英库存大小的区域。农业咨询服务公司对土壤样品中的大约15种成分进行了分析，其中包括磷酸钙和氮的浓度。怀尔德曼随后将土壤分析结果与根据上年的收藏情况绘制的产量地图进行了比较。
上个月某一天清晨的田间，马丁利先生正与怀尔德曼和J·D·巴克利父子公司（纽约斯塔福德的一家出售肥料和杀虫剂的公司）的喷洒器操作员迈克·贝尔莫尔在一起。这3位先生弓着身子坐在一辆卡车的车厢挡板上，仔细研究怀尔德曼带来的一张经过数字化处理的农场地图，怀尔德曼绘制这张地图的目的是要说明哪些地方应该用高速率喷洒磷酸盐和氮，哪些地方应该使用中、低速率。