塑料是在一定的温度和压力下可塑制成型的合成高分子材料。合成高分子具有热塑性和热固性，因而塑料可分为热塑性塑料和热固性塑料。热塑性塑料大都是线型高分子，热固性塑料为体型高分子。

若将塑料按性能和用途来分类，可分为通用塑料、工程塑料、特种塑料和增强塑料。

通用塑料产量大、用途广、价格低，其中聚乙烯、聚氯乙烯、聚丙烯和聚苯乙烯约占全部塑料产量的80％，尤以聚乙烯的产量最大。