草本，根状茎直立或倾斜，稀横走，有管状中柱，被栗褐色至红褐色鳞毛。叶簇生；一至三回羽状分裂；叶片三角形至五角形；叶柄栗色或近黑色。孢子囊群圆形或长圆形，沿叶缘小脉顶端着生，为反卷的膜质叶缘所形成的囊群盖包被；孢子囊球状梨形，有短柄；孢子球形、四面形或两面形。染色体：X＝15，(30)，29。14属，约300种，分布于亚热带地区，我国有8属，60种，分布于全国各地。已知药用的6属，16种。

野鸡尾(金花草、中华金粉蕨) Onychium japonicum (Thunb.) Kze. 多年生常绿草本，根状茎生有棕色鳞片。叶四至五回羽状深裂，末回羽片通常倒卵状披针形。孢子囊群生裂片背面边缘的横脉上；囊群盖膜质，与中脉平行。分布于长江流域各省，北至河北、河南、秦岭等地。生于林下沟边或灌丛阴湿处。全草入药，能清热解毒，利尿，退黄，止血。解食物中毒(如毒菇等)有较好的疗效。另有鳞始蕨科(Lindsaeaceae) 乌蕨 Stenoloma chusanum (L.) Ching外形上略似野鸡尾，但其叶裂片先端平截，而非尖头；孢子囊群位于裂片顶部，顶生于小脉上。两者易于区别。功效近似。