1848年，Hofmeister从鸭跖草的小孢子母细胞中发现染色体。
1888年，Waldeyer正式定名为Chromosome。
1879年，W. Flemming提出了染色质（chromatin）这一术语，用以描述染色后细胞核中强烈着色的细丝状物质。
后来的研究证明染色质和染色体是同一物质在不同细胞周期中的形态表现。
一、染色质的化学组成
染色质由DNA、组蛋白、非组蛋白及少量RNA组成，比例为1：1：（1-1.5）：0.05。可见DNA与组蛋白的含量比较恒定，非组蛋白的含量变化较大，RNA含量最少。
（一）DNA
DNA是遗传信息的携带者，DNA的序列可分为3种类型，即：单一序列、中度重复序列（101-5）和高度重复序列（>105）。DNA的二级结构存在3种主要类型，即：B-DNA、Z-DNA、A-DNA（图12-9）。
图12-9 三种不同构象的DNA双螺旋
染色体具有3个基本元素（图12-10）：①自主复制序列(autonomously replicating DNA sequence, ARS)，是DNA复制的起点，酵母基因组含200-400个ARS，大多数具有一个11bp富含AT的一致序列（ARS consensus sequence, ACS）；②着丝粒序列(centromere DNA sequence,CEN) ，由大量串联的重复序列组成，如α卫星DNA，其功能是参与形成着丝粒，使细胞分裂中染色体能够准确地分离；③端粒序列(telomere DNA sequence,TEL) ，不同生物的端粒序列都很相似，由长5-10bp的重复单位串联而成，人的重复序列为TTAGGG。
图12-10 染色体的三种基本序列
