蚊虫有一对唾腺，每对唾腺又分三叶，均由单层的唾腺细胞及所环绕的唾管所组成，每一叶的唾管最后集合形成总唾管后，连至口器。病毒感染时并不限定于唾腺的哪一叶（侧叶的感染率可能高些），病毒主要的复制处，是在唾腺细胞内质网的膨大部分，或是细胞质的圆形囊泡。当囊泡膜破裂，成熟的病毒颗粒即释放至同一细胞内的端腔，然后汇集于唾管，当蚊子吸血时，再沿着蚊虫口器注入宿主的体内。
登革病毒可能造成部分唾腺细胞受损，但对其功能并无明显不利的影响，有时候反而使蚊子在吸血初期进行探索时，其口器穿刺皮肤的频率有增加的现象，有助于病毒的传播。一般相信，病毒能否感染唾腺是影响蚊虫媒介病毒能力的重要因素之一，但能否顺利释出病毒更是关键的步骤，病媒蚊的唾腺一旦被感染，这蚊子便能终身传播病毒。
从病毒进入蚊子中肠内，到唾腺感染病毒，这段约 8 ~ 14 天的时间称为外潜伏期，其时间长短和环境的温度、吸入的病毒量或病毒品系及蚊虫种类有关，其中温度的影响最为显著。曾有研究指出，当气温为摄氏 22 度时，登革一型病毒在埃及斑蚊中的外潜伏期为 9 天，当气温降至摄氏 16 度，埃及斑蚊的感染力随即下降，显示其外潜伏期变长；若温度再回升至摄氏 22 度，外潜伏期立刻缩短，病毒复制加速，蚊虫即恢复其感染力。
这些资料反映出，外潜伏期在高温下较短，传播效率高；反之，病毒的复制缓慢，外潜伏期变长，蚊虫传播病毒的效率因而减弱。这个现象可以解释，何以虫媒性病毒在热带地区比温寒带地区容易流行的原因。
一只饱食的蚊子，约吸血 2 ~ 3 μl（10-6 公升），因此蚊子从血液中获取的病毒数目其实并不多，估计大约只有数千颗，但这些病毒在适当的病媒蚊体内复制后，可扩增至数百万颗，扩增的病毒可能呈现多样化遗传结构的面貌。增殖后的病毒数目虽多，但经由病媒蚊传播出去的，可能只有数百至数千颗，最终可能仅有某些的病毒族群被筛选并传播出去。一般而言，病毒在自然界传播的期间越长，同一病毒所产生的品系数就越多，而这正是病毒演化的动力之一。
