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1953年4月25日，一篇不足千字的论文《脱氧核糖核酸的结构》开创了一个时代：一个眼花缭乱、匪夷所思的分子生物学和基因工程的时代。
在这篇论文里，年轻的美国科学家詹姆斯·沃森和英国科学家弗朗西斯·克里克，正式提出DNA（脱氧核糖核酸）双螺旋结构模型。与许多具有划时代意义的科学事件类似，这一成果问世之初并没什么人理会。那一年，有大英帝国女王盛大的加冕礼、有人类征服珠穆朗玛峰的壮举。
但半个多世纪过去了，那些事都已很难再吸引媒体和公众的注意，而DNA却受到不同寻常的礼遇。2003年，全世界都在庆祝DNA结构被发现50周年；两年后的2005年4月25日，“2005国际DNA和基因组”活动周的开幕则在大连再次点燃了中国的DNA热。
“没有什么分子像DNA那样动人。它让科学家着迷，给艺术家灵感，向社会发出挑战。从任何意义说，它都是一种现代的标志。”2003年，最初发表沃森等人论文的《自然》杂志，在其出版的DNA结构发现50周年特辑中留下了这样的评述。“尽管过去了52年，现在仍然是DNA的世界。”一位科学家如是说。
这些是它带来的改变
双螺旋结构的发现奠定了基因工程的基础。50多年来，在研究DNA过程中涌现出的基因克隆、基因组测序以及聚合酶链式反应等技术，直接促进了现代生物技术产业的兴起。
它使当代医学受益良多。科学家得以更深入地研究基因等遗传因素在疾病发作中的作用，为设计药物提供了新的手段，同时也催生了基因诊断以及基于DNA技术的治疗新方法。用基因工程技术开发出的干扰素、胰岛素和抗体等，成为近年来增速最快的新型治疗手段。
它在人类生活的众多层面打下印记。利用DNA充当“福尔摩斯”侦破悬案或进行身份认定，早已不是什么稀罕事。DNA亲子鉴定甚至成了“时尚”。据说在美国，已有上百人依赖DNA法医鉴定技术为自己洗刷了不白之冤。
它甚至在社会文化领域产生影响。简洁、优雅和深邃的双螺旋结构，成为当代科学的最佳“形象代言人”、艺术家们灵感的源泉。它登上超现实主义画家达利的画布，变成雕塑、卡通人物和玩具，双螺旋玻璃瓶装的“DNA”品牌香水已于几年前问世。按照英国牛津大学艺术史学家肯普的比喻，DNA分子是我们这个科学时代的“蒙娜丽莎”……
