加拿大科学家的一项研究显示，随着年龄变老，人的眼力在某些方面会变得更好。这项发现意味着，神经方面的某些改变能帮助老年人发现均一背景中的微小运动。

　　人脑视觉处理过程的某一部分，涉及到一些彼此抑制对方活动的细胞。这使得人的意识可以着重关注场景的重要特征，而忽略那些琐屑微小的地方。但随着年龄变老，细胞的这种相互抑制作用会减弱。

　　为了探究这一改变引起的后果，研究人员对一些18至31岁间的年轻人和60岁及以上的老人进行了测试。参与试验者观看电脑屏幕上移动的垂直黑白条纹，判断条纹在朝哪一方向运动。


　　敏锐的眼光

　　以前的研究曾显示，随着屏幕上条纹数量的增加，年轻人识别条纹运动方向的成绩会迅速下降。科学家认为，条纹长而简单的边缘可能启动了大脑里的抑制机制，使意识开始忽视这些单调的形态。

　　加拿大安大略省哈密尔顿大学的视觉专家Patrick Bennett及其同事，希望知道老年人在同样情形下是否也会成绩下降。令研究者吃惊的是，没有出现下降的情况。

　　屏幕上很大一部分都充满这种对比强烈的黑白条纹时，年轻人需要100毫秒才能判断运动方向，而如果条纹所占区域较小，所需时间会增加一倍。但老年人作出判断所需时间总是70毫秒。

　　“这个结果非常奇怪，因为在许多事情上，老人都需要更多的时间。这是一个例外，”Bennet说。大脑中抑制作用下降，可能使老人对那些通常情况下被抑制的视觉信号更敏感。有关论文发表在Neuron杂志上。

　　造成这种结果的，是黑色与白色形成的强烈对比，而不是屏幕上其它区域，如果换成对比度较低的灰色条纹，无论是老人还是年轻人，在看到更多条纹时，都能更迅速地判断出运动方向。


　　大图像

　　这在现实生活是中否会成为一个优点呢？Bennet猜测，老年人可能更容易在巨大的场景（如运动会）中追踪运动。“如果你在看足球赛，所看的是场上选手的运动，这对老人来说可能更容易。”

　　不过目前，他和同事们只想找到人脑中与这种抑制作用有关的通道。