现代的进化理论相信，动物的进化并不是这样的线性发展过程，而是相当多元化、放射状的。不同的动物有自己独特的进化模式，鱼类就是这样。鱼类在地球上至少生活了4亿年，有28500多种，比所有脊椎动物种类加起来还要多。这么长的时间，这么多的数量，使得鱼类有机会在与外界的互动中进化成长，超过其他一些物种的智力水平。
人类原来对鱼类的了解很少，直到20世纪60年代，随着氧气潜水设备的出现，人类能够长时间留在水下。这样人们逐渐发现，实际上鱼儿的生活跟人们想像的完全是两回事。尤其是近10年来，关于鱼类记忆力的论文开始大量出现，20 03年9月的《鱼和渔业》(FishAndFisheries)杂志的一篇文章，竟然引用了500多篇论文，这篇论文中提到鱼类社会的敏感程度高得惊人，“个个都追求马基雅维利的野心，弱者对强者俯首，小心伺候；鱼类的惩罚是相当残忍，媾和也是相当策略……”。鱼类的合作很紧密，在搜索猎物的时候依靠集体行动才能完成。
母牛也吃醋
鱼儿的研究只是冰山一角，剑桥大学巴巴拉汉姆(Babraham)研究所的神经学家基斯·肯德里克(Keit hKendrick)发现，羊也不像人们以为的那么蠢，他发现羊至少能识别50张不同的“羊面孔”，至少能识别10个人，只需要和羊在一起呆两个星期，羊就能记住你两年。羊看人的时候也像人一样先看轮廓，头发、脸型、耳朵是注意的重点，然后才看鼻子、眼睛。如果用电脑将两个不同的人像或羊的头像，合成一个，在改变原来的图像程度为5%的情况下，羊也能认出来。
羊很明显喜欢人们的笑脸，不喜欢人们凶神恶煞。态度友好，脾气和善的人容易跟羊亲近。更令人吃惊的是，公羊能识别哪只母羊长得水灵。帅公羊的面孔对母羊也有相同的吸引力。当这样一只公羊或者母羊出现，这只羊的大脑中主管喜悦情绪的部分就开始活跃，并且开始分泌神经兴奋传导素。
测验羊的智力的另一种方法，是测验羊的想像力，因为想像力是大脑有主体意识的一个关键指标，研究发现，羊是可以触景生情的，当一只羊感觉到另一只羊就在附近，不论看到这只羊的图片，闻到这只羊的味道，还是听见这只羊的叫声，以往的痛苦和愉快的经历就会“涌上羊的心头”。这个实验说明，羊有一定的想像能力。下一步需要证明的是羊有自我意识，至少有潜在的意识。如果这些都能证实的话，以后人们可要对羊儿刮目相看了。
这次会议还带来了很多新发现。比如：大象会为死去的同伴哀悼，向倒地的伙伴致以最后敬意，有时会把“死者”的骨头珍藏在一个特定的地方；母牛显然可以感觉到爱，为与同伴结合而兴奋，母牛还会愠怒、嫉妒乃至有虚荣心；有一只鹦鹉居然有将近1000个词汇量，并使用自创的新奇短语和正确的语法、时态同人类交流。一位又一位科学家发现，动物们是能够思考，能够感觉，有着感知能力的生物，并同我们人类一样，或多或少有情感经历。
正如主办这次大会的CIWF机构首席执行官所说：“动物感知能力是被列入国际议程中的，这是政府和商业必须了解的事情，因为消费者对动物感知能力的关注，将会越来越多地影响到他们的消费方式。我们大会的目的，就是使公众更多地了解关于动物感知能力的问题，并探究决策制定者，学术院校，食品及畜牧业，自然资源保护者和野生动物保护机构是如何作出反响的，以及这些问题是如何影响我们的未来的。”
