威廉·哈维1578年出生在英国，是七兄弟中年龄最大的一个。哈维很早就显示出自己的天赋，16岁便以优异的成绩进入剑桥大学，19岁就获得了文学学士的学位。由于他的理想是研究医学，于是他辗转于欧洲各国求学问道，最后在意大利取得了医学博士的学位。回到英国后，哈维毛遂自荐，当上了一所医院的院长。哈维将量化实验引入了对血液的研究中，他首先测定了每次心跳时，心脏搏出的血液的质量有多少。他发现，如果粗略估计，设一个人的心脏每分钟跳动72次，心脏可容纳的血液为2盎司（1盎司=28.35克）那么1小时心脏可往血管里输送8640盎司的血液，大约相当于245千克，远远大于一个人的体重。按照盖伦的血液涨潮落潮理论，“潮水”居然比容纳它的人体还重，这显然是不对的。哈维判断，一定是血液在循环流动。
　　为了搞清血液循环的路径，哈维研究了心脏的结构。他发现，人的心脏共分四个腔，腔与腔之间由一个只准单向通过的瓣膜分开，因此，血液的循环肯定是单向的。根据严谨的实验，哈维提出了血液循环的正确学说：静脉血从右心房进入右心室，然后流入肺中，在那里接触空气，暗红的静脉血变成鲜红的血液，流回左心房，再从左心房进入动脉血管中，流遍全身；血液逐渐变成暗红色，再通过静脉流回右心房，一个循环完成。心脏的不断搏动，推动着血液循环不止地流动。
　　1628年，哈维出版了他的血液循环论著《心血运动论》，这是一本只有72页和两幅插图的书，却遭到了以教会为首的敌对派的猛烈攻击。所幸在当时的英国，宗教的势力并没有在欧洲大陆上那样大，由于英王查尔斯一世对他的学说很感兴趣，并任命他为御医，哈维最终得以颐养天年。在生命的最后岁月，他还向医科学校捐款建造了图书馆和集会厅，为了表达谢意，学校给他树了一尊铜像。在一个宽容民主的国度中生活，是一位科学家的幸福；而尊重科学，支持科学家的国度，也将逐步走向强盛。