卡西尼号拍摄到的泰坦星照片

    据《洛杉矶时报》10月28日报道，卡西尼号土星探测器终于在星期三向地球传回了其最新拍摄的泰坦星(土星最大的一颗卫星)的照片。然而令科学家们感到失望的是，这些照片不但未能回答以前就困扰着人们的大部分疑问，反而又增添了更多的谜题。美国国家航空航天局现在也承认，根据目前的资料还无法确定泰坦星的准确地质结构。

　　不过天文学家们表示，卡西尼号传回的照片还是揭示了泰坦星表面的一些真实状况。该卫星表面最明亮的、被专家们称作Xanadu的一处地方其实是被某种反光率较高的物质所覆盖。一些人认为这种物质有可能是冰，但这仅仅是猜测－－通过卡西尼号拍摄的照片甚至还无法确定Xanadu到底是一座山丘、峡谷、火山或是其他什么地质形态。

　　此外，在科学家们的面前还摆着其他一些问题，例如，泰坦星大气中的甲烷从何而来，其南极上方的云层又是怎么会儿事。NASA发言人卡罗林·波克表示：“我们现在仅有一些猜测，由于缺乏足够充分的证据，暂时还无法下最后的定论。”

　　尽管此次斩获甚少，科学家们仍然得出了一些结论。卡西尼号传回的照片显示，尽管泰坦星上空的云层绵延达数千公里，但它们的数量仍比预计的要少得多。此外，在泰坦星的大气中还检测到了多种物质(如苯、丙炔、丁二炔)，这也表明其与太阳系中的其他星体有不少共同之处。

　　由于泰坦星的大气中存在着大量的碳氢混合物，科学家们认为它表面可能曾发生过火山喷发，并释放出了数量可观的氧气。泰坦星大气中含量最多的是氮气(这一点与地球大气非常相似)，这就使得科学家们可以把它当做地球的早期形态模型加以研究。此外，泰坦星大气的运行速度也与地球大气非常相似。

　　NASA发言人表示，泰坦星上75％的大气都已经丧失。不过科学家们现在还很难确定，这一情况是逐渐形成的还是突然间的大规模灾难造成的。