中药是我国人民在数千年治疗疾病过程中积累起来的宝贵财富。从中药用于人们防病治病开始，中药的真伪问题便随之而产生，中药鉴定的方法、技术和理论也随之经历了一个形成、发展、不断完善和不断提高的过程。尤其是在当前中药正面临走向世界和实现中药现代化的新形势下，加强中药的鉴定研究乃是确保中药原药材和制剂质量可靠，确保中药现代化及其它各项研究工作顺利进行的首要环节。
    中药鉴定研究的发展是随着中药事业的不断发展，随着相关学科的不断发展而经历一个由简单到复杂，由主观到客观，由浅显到深入、全面综合的过程。
   中药的形成至十九世纪前后,这是中药的形成和发展期.自最早的《神农本草经》至清朝的《植物名实图考长编》，每一部本草均有大量关于中药鉴定的记载，其中宋朝苏颂的《图经本草》，明朝陈嘉谟的《本草蒙筌》、李时珍的《本草纲目》、李中立的《本草原始》，清朝郑天岩的《伪药条辨》等著作更是重视中药鉴定的佳作。这一阶段的鉴定研究特点是以人的经验鉴定为主，即以药材的形状、大小、颜色、气、味、表面特征、质地、断面等判别药材的真伪，对部分药材，还辅以简单的理化试验，如火烧试验、沉水试验等多种方法，具体叙述如下：
1、性状鉴定
    性状鉴定就是运用看、摸、闻、尝及水试、火试等直观的方法，对中药的性状，包括形状、大小，色泽、表面、质地、断面、气味等特征进行观察作为鉴定的依据，它是我国中医药工作者长期积累的丰富经验的总结，具有简单、快速，直观的优点．性状鉴定主要是观察完整的中药及饮片。
    水试法是利用中药在水中发生浮沉溶解、颜色变化、透明度、味甜辣、膨胀度、旋转性、粘性、酸碱变化等现象进行鉴定，火试法是利用中药受火燃烧后发生的颜色、烟雾、响声、膨胀、熔融聚散等现象进行鉴定，如红花浸入水中，水变金黄花不褪色，苏木投热水中，水显鲜艳的桃红色。
利用外观包括形状、大小、颜色、质地、表面特征、气味等作为鉴定药材的依据，这是最常用的鉴定方法。(总结为22种方法)
    (1) 形状：如鉴定太子参(Radix Pseudostellariae)，李时珍谓：“其形似人形者，谓之孩儿参”。鉴定川乌(Radix Aconiti)，吴普谓：“乌头，形如乌之头也”。
    (2) 大小：苏颂谓大黄(Radix et Rhizoma Rhei)；“大干乃佳……根如芋，大者如碗，长一二尺”。苏恭谓白头翁(Radix Pulsatillae)：“实大者如鸡子，白毛寸余”，
    (3) 颜色：鉴定白芍(Radix Paeoniae Alba)时，马志谓：“有赤、白两种，其花亦有赤白二色”。《名医别录》载黄连(Rhizoma Coptidis)：“其连珠而色黄，故名”。李时珍谓阿胶(Colla Corii Asini)：“当似黄透如琥珀色，或光黑如漆者为真。”
    (4) 质地：《神农本草经》载常山(Radix Dichroae)：“细实黄者，呼为鸡骨常山，用之最胜”。
    (5) 气味，鉴定荜茇(Fructus Piperis Longi)，李时珍谓：“气味正如胡椒”。对于鱼腥草(Herba Houttuyniae)，李时珍又谓：“其叶腥气，故俗呼为鱼腥草”。
   （6）  刮指鉴定，利用手指甲刮刻药材以进行鉴定，如对于海螵蛸(Os Seplae)的鉴定，李时珍谓：“两头尖，黄白，脆如通草……..以指甲可刮为末”。
   （7） 染甲(挂甲)鉴定：利用药材在指甲上所染的颜色对药材进行鉴定．如对于牛黄(Calculus Bovis)的鉴定，苏颂谓，“然人多伪之，试法但揩摩手指甲上，透甲黄者为真”。这是最早的“挂甲试验”记录．
   （8）对光照视法鉴定：对于朱砂(Cinnabaris)的鉴定，《神农本草经》载：“光色如云母可拆者良’。又载云母：“向日视之，色青白多黑”。
   （9）纹理鉴定：对肉豆蔻(Semen Myristicae)的鉴定，李时珍谓：“外有皱纹，而内有取缬，纹如槟榔纹”。《本草汇编》谓虫白蜡(Cera Chinensis)：“碎之，纹理如白石膏而莹彻”。苏颂谓木瓜(Fructus Chaenomelis)：“如实成则镞纸花粘于上，夜露日烘，渐变红，花纹如生’。苏颂谓大黄(Radixet Rhizoma Rhei)，“以蜀川锦纹者佳”。
   （10） 水浸试验，对郁金(Radix Curcumae)的鉴定，李时珍谓，“似浸水染色，亦微有省气。”对于不同品质的乳香(Olibanum)的鉴定，李时珍谓，“次为水湿塌，水渍色败气变者”，对于青黛(Indigo Naturalis)的鉴定，李时珍又谓：“以蓝浸水一宿，入石灰搅至干下，澄去水，则肯黑色”。《唐本草》载熊胆(Fel Ursi)的鉴定，“然多伪者，但取一粟许滴水中，一道若线不散者为真”，李时珍谓，“熊胆佳者通明。每以米粒点水中，运转如飞者良。余胆亦转，但缓尔”。《名医别录》载寒水石(Calcitum，Gypsum Rubrum)：“折片投水中，与水同色，其水凝动”。
    （11）  沉水试验：利用药材在水中的沉降性质来进行鉴定。沈怀远《南越志》载沉香(Lignum Aquilariae Resinatum)云："坚黑沉水者，即沉香也．半浮半沉与水面平者，为鸡骨香。细枝坚实未烂者，为清桂香"。
    （12）  酒浸试验：用酒来浸泡药材，观察颜色等来进行鉴定。如对于大血藤(Caulis
  Sargentodoxae)的鉴定，吴其浚的《植物名实图考》载，“酒浸一宿红艳如血”．
（13） 结晶试验：李时珍谓芒硝(NatriiSufas )盐卤之地，状似末盐……煎炼入盆，凝结在下粗朴者为朴硝，在上有芒者为芒硝，有牙者为马牙硝”。《名医别录》载寒水石(Calcitum，Cypsum Rubrum)：“研末，煮汤入瓶，倒悬井底，即成凌冰”。
    （14）火烧试验《海药本草》载降香(Ligni Dalbergiae doriferae)：“其香似苏方木，烧之初不甚香，得诸香和之则特美”。对蜂蜜(Mel)的鉴定，李时珍谓，"凡试蜜以烧红火箸插入，提出起气是真，起烟是伪”。对于信石(Arsenieum  Sublimatum)的鉴定，苏颂谓：“将生砒就置火上，以器覆之，令烟上飞，着器凝结，累然下垂如乳尖者入药为胜。对于石膏(Gypsum Fibrosum)的鉴定，李时珍谓，“石膏有软硬二种。软石膏…．”松软易碎，烧之即白烂如粉”。吴普谓硫磺(Sulfur):"烧令有紫焰"。《神农本草经》载硝
石(Natrii Sufas):“以火烧之，紫青烟起’．陶弘景谓琥珀(Succiinum):"烧之亦作松气"．《唐本草》谓苏合香(Styrax)：“烧之灰白者好”．  

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