农药是与人类生存活动紧密相关的一类重要的农用化学品，农药的安全性各项标准趋于严格化，又不断淘汰和限制了部分农药品种的继续发展，因而农药工业一直处于不断更新的动态发展中，在这种背景下，谁能率领新农药开发的新潮流，谁就能主宰农药市场。
1.国外农药开发的现状及特点
为了人类更好的生存需要，目前开发的新农药必须具有安全性高、残留低、无公害、生物活性高、使用费用低、选择性高的特性，在上述因素中，首先是考虑与环境的相容性，其次才是生物活性。由于上述多种因素的制约，新农药品种的开发日益困难，周期加长，投资加大，成功率降低，但只要开发成功，不仅回收所有投资，而且利润也非常可观，这种新农药开发的特点使得各农药公司竞争日益加剧，谁能率先占领农药新产品开发的制高点，谁就能主宰农药市场，获得更大的利润，当今新产品的开发成为世界农药界竞争的焦点。当今国际上农药开发的现状如下：
1．1 巨额投入创制农药新品种近年来，随着世界农药市场竞争的加剧，为了抢占竞争的制高点，各大型农药公司在新农药科研开发上不惜投入巨额资金，其投入约占其销售额的10％～15％左右，如发达国家每年用于农药研究的费用约40多亿美元，这种投资实际上也获得了巨大的回报。如最具有划时代意义的是超高效除草剂磺酰脲以及高效低毒烟碱类杀虫剂吡虫啉的开发成功，就是巨大科技投资开发的成果，从而使农药用量从高剂量降到超低量的使用，更符合环境的相容性。
1．2 专利及其它知识产权保护体系成为农药工业发展的有效支柱 专利已成为世界上各个农药公司保护自己新产品的重要手段，新产品的一般专利保护期为16~20年，甚至更长，由于专利的保护，保证了新产品商业（应用、市场）开发的时间，新产品发明者的生产权、经营权，同时也保证其销售收入的更大比例投入开发新产品的研究，由于专利体系的存在，世界上的农药公司可分为以研究开发（为主）的公司（不生产过专利期农药）和过专利期农药公司（指主要生产专利期满、不受原始专利约束的农药有效成分的公司），研究开发公司均属经济发达的西欧（6家）、美国（6家）和日本（ 3家），过专利期农药公司国家范围分布很广，均分布在发达或发展中国家， 中国的企业均属这一类。比较这两类公司各自的农药销售额总和，可见差距非常大。以研究开发新产品为主的农药公司为世界农药工业的龙头，具有主宰农药市场的绝对优势。跨国公司的垄断性继续加强由于新农药开发的难度和风险不断加大，一个新农药品种从研制到商品化，通常需要8～10年，耗资8000万～1.5亿美元，国外中小公司难以承受，逐渐放弃农药开发，而大公司为了减少风险，加强实力，进行公司间的合作或合并，因而兼并、合并、分化重组成为90年代农药行业的显著特点，使农药工业趋于更加集中、高度垄断。这种趋势，可从表2显示出来。此外，为了减少开发风险，许多农药公司之间，采取合作研究，成果共享，风险共担；农药和医药公司交换合成化合物，扩大新化合物筛选来源；资助大学及相关研究机构，利用其它部门和行业的力量进行科研开发研究。 1970年 22家公司的销售额之和占世界总销额80％ 1990年 13家公司的销售额之和占世界总销额80％ 1994年 11家公司的销售额之和占世界总用额80％ 1997年～1998年 10家公司的销售额之和占世界总用额80％ 预计2000年 ＜10家公司的销售额之和占世界总销额80％。
