原子力显微镜（atomic force microscopy ，AFM）由G.Binnig，C.Quate和C.Gerber于1986年发明，现已成为一种观测细胞和生物大分子形态结构的强有力的工具。AFM具有独特的操作方式，可在中等量级（亚微米）上研究生物系统一般形态结构；可使细胞及生物大分子在生理溶液的条件下成像。AFM对生物系统的成像分析比光学显微镜具有更高的分辨率（其横向分辨率为2－3nm，纵向分辨率为0.5nm）1，比电子显微镜观测所需的样品处理更接近生理条件，比通常需要从大量光谱信号中间接推导结构信息的光谱学技术更直观，且不需要依赖于晶体样品，十分有利于研究天然状态下的生物样品。