RNA 干扰(RNA interference ,RNAi) 最初被认为是一种存在于牵牛花和其他一些植物的奇特现象,如今成了分子生物学的研究热点之一。近几年的实验表明,RNAi 是普遍存在于动植物体内抵抗病毒感染和限制转座子运动的一种自然存在的防御机制,并且对其发生机理已有初步认识。RNAi 就是通过导入一段与内源基因同源的双链RNA (double stranded RNA , dsRNA) ,使内源性的mRNA 降解,从而引发同源基因转录后基因沉默(post2transcriptional gene silencing , PTGS) 的过程,作为一种特异的基因沉默或封闭方法已在各种有机体的研究中使用[ 1～3 ] 。那么RNAi 是如何发现的? 发生机理又是什么? 更为重要的是它如何在人类功能基因组学实验研究中运用? 现将近年的有关研究进展作一综述。