（一）生物学性状
本菌为有芽胞的G+杆菌。芽胞圆形位于菌体顶端，呈鼓槌状。该菌专性厌氧，繁殖体的抵抗力与一般细菌相似。但芽胞抵抗力很强。在土壤中可存活数十年。
（二）致病性
破伤风杆菌及芽胞广泛存在于土壤中，经创伤感染侵入机体伤口的厌氧微环境是细菌生长繁殖的重要条件。伤口深而窄，混有泥土、异物；或坏死组织较多；或同时伴有化脓菌感染等皆可造成伤口局部缺氧，有利于芽胞发芽或细菌的生长繁殖，产生嗜神经性外毒素而致病。破伤风杆菌侵袭力弱，该菌只在入侵伤口局部繁殖。其主要致病因素是它产生的破伤风痉挛毒素（tetanospasmin）。该毒素属神经毒素，是一种强毒性蛋白质，此毒素具有免疫原性，刺激可产生中和性抗体。破伤风毒素经0.3%甲醛作用4周后脱毒成为类毒素。
破伤风的致病机理：破伤风痉挛毒素对脑干神经和脊髓前角神经细胞有高度亲和力。毒素与神经组织中的神经节苷脂结合，封闭了脊髓的抑制性突触，阻止抑制突触末端释放抑制冲动的传递介质，致使上下神经元之间正常的抑制性冲动受阻，导致兴奋性增高。
（三）免疫性
破伤风免疫是典型的抗毒素免疫。由于破伤风毒素毒性极强，微量毒素即可致病，而此量却还不足以引起免疫。并且毒素迅速与神经组织牢固结合，不能有效地刺激免疫系统引起免疫应答，故病后一般不易获得明显的免疫力。破伤风患者痊愈后，尤其是早期接受抗毒素治疗者应注射类毒素，使之获得有效的免疫力。
（四）微生物学检查法
微生物学检查对早期诊断意义不大，一般不做。
（五）防治原则
1．人工自动免疫：对部队战士及其他易受外伤的人群，一般1年内注射2次破伤风类毒素作基础免疫。1年后加强免疫1次。以后每隔5-10年加强免疫1次。如有外伤并污染严重者可注射类毒素，几天内便可迅速产生抗毒素。对于6个月至6岁儿童可采用白－百－破三联疫菌。
2．人工被动免疫：注射破伤风抗毒素，可获得被动免疫。其用途有两方面：（1）紧急预防 肌肉注射1500～3000单位精制破伤风抗毒素，注射前应作皮肤过敏试验。（2）特异治疗 对破伤风患者应早期足量用破伤风抗毒素治疗。一般须用10～20万单位。
3．抗生素的使用：大剂量青霉素能有效抑制破伤风杆菌在局部病灶繁殖。