朱鹮又称朱鹭，是世界上一种极为珍稀的鸟，素有“东方宝石”之称，被世界鸟类协会列为“国际保护鸟”。它过去曾广泛生活在我国、朝鲜、日本和前苏联远东地区。现在在其他国家早已绝迹，日本只剩下笼中饲养的3只，我国的朱鹮也失踪了20多年。直到1981年,人们才在陕西省洋县姚家沟重新发现了7只朱鹮，当时曾轰动世界。经过悉心保护,数量正在增加。朱鹮长喙、凤冠、赤颊，浑身羽毛白中夹红，颈部披有下垂的长柳叶型羽毛，体长约80厘米左右。它平时栖息在高大的乔木上，觅食时才飞到水田、沼泽地和山区溪流处，以捕捉蝗虫、青蛙、小鱼、田螺和泥鳅等为生。朱鹮天敌很多，乌鸦和青鼬常来争巢毁蛋，伤害幼鸟，所以它对巢区的选择非常严格。朱鹮一般是一边孵卵育雏，一边扩大加固窝巢。它5月产卵，每次产卵三四枚，雄、雌朱鹮轮流孵卵。大约一个月左右，雏鸟破壳而出，仍由父母轮班照看，共同喂养。小朱鹮一个月后羽翼逐渐丰满，开始学习飞行技术，不久就能独自外出寻找食物。 

　　朱鹮是我国一级保护动物，也是世界上最为珍贵的一个物种，被誉为"东方宝石"。它是一种中型水禽，裸露的脸颊呈朱红色，黑色的嘴细长而向下弯曲，后枕部还长着几十根粗长的羽毛组成的柳叶形羽冠，披散在脖颈之上。一身羽毛洁白如雪，两个翅膀的下侧和圆形尾羽的一部分却闪耀着朱红色的光辉，体态秀美典雅，行动端庄大方，十分美丽动人。在我国民间，朱鹮被看作是吉祥的象征，称为"吉祥之鸟"。

　　朱鹮是世界上最濒危的鸟类之一，过去在中国、日本、俄罗斯等地曾广泛分布，但由于环境恶化等因素导致数量急剧下降，本世纪70年代野外已无踪影。

　　朱鹮生活在温带山地森林和丘陵地带，对生存环境的条件要求较高，习惯在高大树木上栖息和筑巢，并且喜欢在附近有水田、沼泽可供觅食，天敌又相对较少的幽静的环境中生活。

　　历史上，朱鹮不仅常见于我国东部和北部的广大地区，而且在前苏联的远东地区、朝鲜和日本等地也都有一定数量。但从50年代以后，生态环境发生了很大的变化，朱鹮用于筑巢的大树被大量砍伐，采食的水域被农药污染，耕作制度的改变使冬水田变成了冬干田，加上人口的激增造成的生存压力以及过度的猎捕，迫使它们无法在丘陵、低山的水田、河 滩、沼泽和山溪等适宜的地方生活，而逐步迁到海拔较高的地带，数量急剧减少，分布区也越来越小。在前苏联和朝鲜的种群先后绝迹。