（1）脊椎动物，鱼纲，海龙科。身体侧扁，外被环状骨质环。一般长约5～10厘米。淡褐色，体无鳞。头弯转，与躯干成直角，形似马头，故称海马。吻呈管状，鳃孔裂缝状。尾细长，具有4棱，能卷曲呈环状，常缠附在海藻或漂浮物上。无腹鳍，在海水中活动时，常扇动背鳝和胸鳍，作直立游泳。以小型甲壳动物为食，用吻陡水吸入体内。雄鱼腹部有皮褶形成的孵卵囊，卵在囊内发育，小海马发育完全后，始脱离孵卵囊。我国沿海均产，南海较多，广东、福建已有大量人工养殖。常见种有日本海马（Hip-pocampusjaponicus）、斑海马（Hippocampustrimaculatus）和冠海马（Hippocampuscoronatus）。可供药用，有健身、强心、止痛、催产之效。
（2）过去曾误将哺乳纲鳍脚目中最大型的海象（Odobenusrosmarus）（雄兽上颌生有1对长獠牙），称为“海马”。
（3）人体端脑内的两个侧脑室下角腔内，有1个呈蜡肠状的结构，与嗅觉有关，也称为“海马”（Hippocampus），或称安蒙氏角（CornuAmmo-nis）。
1.克氏海马
Hippocampus kelloggi Jordan & Snyder--脊椎动物门Vertebrata，鱼纲Pisces，幅鳍亚纲Actinopterygii，海龙目Syngnathiformes，海龙科Syngnathidae
海栖鱼类。海马中以此种体形最大，体长30～33厘米。侧扁，腹部颇凸出。背鳍18～19；臀鳍4；胸鳍18。体环11+39～40。躯干部骨环呈七棱形，尾部骨环呈四棱形，尾端卷曲。除头部及腹侧棱棘较发达外，体上各棱棘均短钝，呈瘤状。头冠低小，尖端具5个短小棘，略向后方弯曲。吻细长，呈管状；吻长稍大于眶后头部长度，约等于眼后缘颈背第一棘长。眼较大，侧上位。眼间隔小于眼径，微隆起。鼻孔很小，每侧两个，相距甚近，位于眼前方。口小，位于吻端；张开时，略呈半圆形。无牙。鳃盖凸出，无放射状嵴纹。鳃孔小，位于头侧之背后方。紧靠于颈部背方第一棘基底。颈部背方中央嵴纹较锐，具2突起状棘；具颊下棘；胸鳍基部下前方，亦有短钝粗强的棘。肛门位于躯干第十一骨环的腹侧下方。体无鳞，完全为骨质环所包。体上各环棱棘均不发达，呈短钝瘤状；唯腹侧棱棘突出，腹下嵴不甚突出。背鳍长，较发达，有18～19鳍条，位于躯干最后2骨环及尾部最前2骨环背方。臀鳍短小，位于肛门后方。胸鳍短宽，略呈扇形，侧位。无腹鳍及尾鳍。各鳍无棘，鳍条不分枝。体淡黄褐色，体侧具不甚规则或呈囊纹状的白色斑点及线纹。
海马尾部的构造和功能与其他鱼类迥异。栖止时的海马，利用尾部具有卷曲的能力，使尾端得以缠附在海藻的茎枝上。故海马多栖息在深海藻类繁茂之外。游泳的姿态也很特别，头部向上，体稍斜直立于水中，完全依靠背鳍和胸鳍来进行运动，扇形的背鳍起着波动推进的作用。
小形甲壳动物是海马的饵料。
海马的生殖习性非常特别。雄鱼尾部腹面有育儿囊，赋与雄鱼照顾卵和仔鱼的任务。雌鱼的泄殖腔在产卵期中形成生殖乳头。雌鱼利用这一乳头突起将成熟的卵一个一个地送入雄鱼的育儿囊内。雄鱼在接受卵的同时，排出精液，使卵受精。受精卵就在育儿囊内发育，孵化为小海马，即海蛆。临产的雄鱼用尾部紧卷在海藻上，像患病一样，一伏一仰地摇着。每次仰起，均迫使育儿囊的小孔张开而喷放出一个或几个小海马。
8～9月为盛产期，渔民常于此时张网捕捉。海马无食用价值，但在中药上的应用却很广泛。
分布于我国广东沿海的广州、汕头、北海、碣石、闸坡和涠州岛、海南岛的新村和英哥海。此外在福建、台湾沿海地区均产。
2.刺海马 Hippocampus histrix Kaup--海龙科Syngnathidae
体形较大，体长20～24厘米。背鳍18；臀鳍4；胸鳍18。体环11+35～36。头冠不高，尖端具4～5细而尖锐的小棘。吻细长，呈管状；吻长大于或等于眶后之头长。体上各骨环接结处及头部的小棘特别发达，仅后部尾环的小棘不甚明显。这是刺海马有别于其他种类的特征。体为淡黄褐色，背鳍近尖端具一纵列斑点，臀、胸鳍淡色，体上小棘尖端呈黑色。
分布于我国广东沿海及福建；日本、朝鲜、印度、新加坡、印度尼西亚、东非和红海。
3.大海马 Hippocampus kuda Bleeker--海龙科Syngnathidae体形亦较大，体长20～24厘米。背鳍17；臀鳍4；胸鳍16。体环11+35～36。头冠较低，顶端具5个短钝粗棘。吻呈管状，吻长恰等于眶后头长。头部及体环与尾环上的小棘均不甚明显。体呈黑褐色，头部及体侧有细小暗黑色斑点且猕散有细小的银白色斑点，背鳍有黑色纵列斑纹，臀、胸鳍淡色。
4.三斑海马 Hippocampus trimaculatus Leach--海龙科Syngnathidae
体形较大，体长10～18厘米；背鲁鳍20～21；臀鳍4；胸鳍17～18。体环11+40～41。头冠短小，顶端具5个短小突棘。吻管较短，不及头长的1/2。体节1、4、7、11骨环，尾节1、5、9、13、17骨环，背方接结呈隆起状嵴，背侧方棘亦较其他种类为大。体黄褐色乃至黑褐色，眼上具放射状褐色斑纹，体侧背方第1、4、7节小棘基部各具一大黑斑，是三斑海马与其他种类的明显特征。
分布于我国东海与南海、福建与广东沿海(包括海南岛)均有出产；此外还分布于东非、新加坡及东印度群岛的沿海。
5.小海马 Hippocampus japonicum Kaup.体形很小,略侧扁。头部小刺及体环上棱棘发达。体冠较小,有不突出的钝棘。吻短口小。鳃盖突出而光滑,鳃孔小,位于鳃盖后方。体暗褐色,有时可随环境而变化。以上四种原动物的检索表：
1.背鳍17～18；体环11+35～36. 2.体上具特别发达的棘；背鳍18；胸鳍18…………刺海马Hippocampus histrix.
2.体上无发达的棘；背鳍17，胸鳍16…………………大海马H. kuda
1.背鳍18～21；体环11+39～41. 2.背鳍20～21，胸鳍17～18；体环11+40～41；体侧背方第1，4，7节各具一大黑色圆斑……………………………三斑海马H. trimaculatus.
2.背鳍18～19，胸鳍18；体环11+39～40，体上具有线状斑点或呈虫纹状………克氏海马H. kelloggi