几乎所有的生命活动都是靠蛋白质完成的，而蛋白质的功能与它的结构密切相关。随着人类和其它动物基因组破译工作的完成，生物学研究面临的最重要的挑战之一，就是如何由这些生物大分子的基因序列预测它们的结构。如果能够做到这一点，将在所有生物技术与药物设计领域产生巨大的影响。

　　蛋白质是由氨基酸脱水缩合形成的多肽链组成的。DNA中的基因控制合成蛋白质，基因里所包含的信息，决定了蛋白质里的氨基酸的种类及其排列顺序。但是科学家们还不知道人类大部分蛋白质的结构究竟是什么样、执行什么样的功能，因为知道组成蛋白质的氨基酸序列仅仅是一个开始。

　　蛋白质分子的多肽链折叠成一个紧凑的三维结构。目前研究员们正在用相当繁琐的实验技术确定这种三维结构中每一个原子的位置。