树木一直被认为是极为被动的生命，随风而动，遇雨而湿。不过美国科学家最近的研究表明，至少在温度的调节这一点上，树木有自己的“主见”。他们研究认为，不论天气变得多么寒冷，树木都能将叶子的温度平均控制在温和的21.4°C。相关论文6月11日在线发表于《自然》（Nature）杂志上。
进行此次研究的是美国宾夕法尼亚大学的Suzanna Richter和Brent Helliker。他们对加拿大和波多黎各的39种树木进行了同位素分析，测量了样本中O18和O16的比率。通常来说，O18和O16的比率在温暖湿润的气候要比在寒冷的北方为高，且在干燥的气候中也应更高（这种情况下O16更容易从叶子扩散到空气中去）。
然而测量结果显示，来自北部维度的测量比率要比预想得高。研究人员表示，有一种假设可以解释这种情况，即认为即使在年均温度为-10°C的最北部，树叶也能够维持21.4°C的平均温度。Helliker感叹说：“这是在科学上第一次让我目瞪口呆的时刻。”
图片说明：树叶具有内在调温器——外界冰天雪地，我自温暖如春。
（图片来源：Jupiter Images）
不过Helliker强调，树叶并不产热，也并非由超级绝缘材料制成。确切地说，北部的树木将树叶丛生在一起，“捕获”了静止空气的边界层（boundary layer）。边界层像毯子一样，保温保湿，并有助树木的新陈代谢。红外成像显示，树叶能比周围的温度高出好几度。
瑞士巴塞尔大学的植物生态学家Christian Körner对研究结果持怀疑态度。他认为，此次的分析依赖的是年均温度，没有考虑树木只在温暖的季节、一天中温暖的时刻进行生长的事实。杉木和北部的其它树木并不是控制自身温度，而是在温度达到至少21.4°C的仅有的几个月里进行生长。他还争论说细长的针叶树叶根本无法捕获热量。
不过，美国维克森林大学的生物物理生态学家William Smith说，对杉木树枝的实验室测量表明这一立场是“完全错误的”。他表示，争论已经超出了学术的范围，为了重建过去精确的气候记录以及预测未来的气候变化，研究人员需要弄清当涉及到温度时树木的真正“被动”程度。（科学网 梅进/编译）
（《自然》（Nature），doi:10.1038/nature07031，Brent R. Helliker，Suzanna L. Richter）
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