美国科学家近日研究发现，与传统的T细胞发育观点不同，“青春期”细胞在转变成成熟免疫细胞的过程中，并不仅仅限于发育成T细胞，它们有可能发育成其它类型血细胞。这一发现将有助于更好地理解T细胞性白血病等疾病的产生原因。相关论文发表在4月10日的《自然》（Nature）杂志上。

 

T细胞和其它所有类型的血细胞均来源于骨髓中的造血干细胞（HSCs）。造血干细胞具有分化成血液中各种各样细胞的能力，分化的第一步则是转变成多能祖细胞（MPPs）。

 

关于接下来的分化过程，广为接受的理论是存在两条分化路径。一条称为骨髓路径，即MPPs转变成红细胞和非淋巴白细胞的“先驱”；另一条称为淋巴路径，即MPPs转变成T细胞和B细胞的“先驱”。而T细胞的先驱接着会进入胸腺，在这里它们被称作早胸腺祖细胞（ETPs）。

 

论文高级作者、宾夕法尼亚大学病理学教授Avinash Bhandoola表示：“如果目前关于T细胞发育的模型是正确的，那么ETPs就应该只能产生T细胞，而不能产生骨髓细胞（myeloid cells）。”

 

研究人员对此进行了验证。他们首先应用表面标签将小鼠胸腺里的ETPs与其它细胞分开，然后将每个ETP细胞进行单独培养，以观察它们的分化情况。

 

结果令人吃惊。大多数盛有单个ETP细胞的培养皿都充满了T细胞和骨髓细胞。这意味着大部分ETPs在进入胸腺后并不仅限于转变成T细胞，它们仍然保留着在T细胞和骨髓细胞间二选一的能力。接下来研究人员证实了，在正常的胸腺中，ETPs确实会产生骨髓细胞。Bhandoola说：“很难将观测结果与过去我们对T细胞发育的看法协调起来。”

 

论文第一作者、宾夕法尼亚大学博士后Jeremiah Bell说：“弄清T细胞的生活史及确定MPPs转变成T细胞的步骤极为重要。现在我们想要弄清的是，ETPs怎样作出决定，以转变成骨髓细胞或T细胞。虽然我们的研究着重于基本科学，但它有助于弄清早期祖细胞怎样导致T细胞性白血病。另外，胸腺中由ETPs产生的骨髓细胞也将引起我们的进一步关注。”（科学网 梅进/编译）

 

（《自然》（Nature），452, 764-767，J. Jeremiah Bell，Avinash Bhandoola）