众所周知，RNA在蛋白质的合成中扮演了重要的角色，但是科学家们很久以来就知道并不是所有种类的RNA都与蛋白质合成直接有关。由英国医学研究理事会（MRC）和Wellcome基金会资助的一项研究表明，某一类RNA对基因的调控起重要作用。该发现在线发表在《自然》上。
人类基因组工程确定了大约三万四千个与蛋白质制造有关的基因。而其余的基因片段——也就是大多数基因——被认为是由所谓的没有功能的"垃圾"DNA片段组成的。但是最近几年的研究发现这些所谓的"垃圾"DNA产生了大约50万种RNA，只不过这些RNA的功能还未被发现。
牛津大学的高级研究员、该研究项目的负责人Alexandre Akoulitchev博士说："在过去几年里，生物学界正在悄悄发生着一场关于革命，人们对于RNA的角色开始有了新的认识。科学家们开始发现这些所谓的"垃圾"DNA片段其实极其重要，由它们制造的RNA种类数量非常惊人，它们的潜在意义非同寻常。"
Akoulitchevv研究组特别感兴趣的是RNA与一种名为二氢叶酸还原酶基因(DHFR)的调控密切相关，能决定该基因的开合状态。DHFR基因产生的一种酶能够控制胸腺嘧啶，而胸腺嘧啶对快速分裂的细胞很重要。抑制DHFR基因能够有效阻止癌细胞的扩增。
牛津大学研究人员最近发现一种与RNA有关的新途径，可以关闭细胞分裂相关基因，可提供预防肿瘤细胞生长的新途径。
RNA在蛋白质合成过程中发挥重要且直接功能。然而，研究人员不只一次发现并非所有的RNA都与蛋白合成有关。最近，在英国Wellcome Trust研究基金会和Medical Research Council资助下，一支研究小组发现一种RNA，在对控制肿瘤生长的基因进行调节的过程中发挥重要的作用。研究结果刊登于1月21日Nature中。
人类基因组计划已经鉴别出可编码蛋白的大约34,000个基因，至于基因组的其它部分，被认为是没有任何功能的垃圾。然而，最近的流行观点认为垃圾DNA 可转录出50万个功能未知的RNA。
引起研究小组关注的RNA，在调节二氢叶酸还原酶基因(dihydrofolate reductase，DHFR)中发挥关键作用，决定DHFR基因的开启和关闭。DHFR基因翻译的酶控制胸腺嘧啶的生产，是细胞快速分裂所必需的。
抑制DHFR基因，可用来预防肿瘤细胞生长，预防普通细胞发展为肿瘤细胞，如前列腺中的癌细胞。