美国科学家近日发现了两个负责在细胞中储存脂肪的基因，从而解开了脂肪是如何储存的这一生物学基础性问题。新发现将有助于开发治疗肥胖及相关疾病的新方法。研究论文发表在美国《国家科学院院刊》（PNAS）上。

 

之前科学家已经确定了负责合成脂肪的基因，但是控制将脂肪“打包”成脂滴（lipid droplets）的基因一直未被发现。在人体组织中，脂滴积累过量就会导致肥胖。

 

在最新的研究中，美国艾伯特·爱因斯坦医学院的David Silver和同事发现了两个将脂肪打包成脂滴的关键基因，分别为FIT1和FIT2。这两个基因彼此有50%的相似之处，它们编码的蛋白质长度超过200个氨基酸，且这种蛋白不与任何其它已知的蛋白相似，表明FIT基因属于一个新型的基因家族。

 

为了验证FIT1和FIT2在脂肪储存中的作用，研究人员设计了一系列的实验。首先，他们在人体细胞中过量表达了FIT1和FIT2，结果发现，当脂肪合成速度相同时，过量表达了FIT1和FIT2的细胞中的脂滴数是对照组的4到6倍。接下来，研究人员敲除了小鼠脂肪细胞中的FIT2（这些细胞本身不表达FIT1），结果发现这些细胞中的脂滴量急剧下降，这证明了FIT2对于脂滴的形成至关重要。

 

最后，研究人员在斑马鱼中进行了类似的敲除实验。他们向斑马鱼卵中注入DNA片断干扰FIT2的表达，然后向斑马鱼幼体喂食6小时的高脂肪食物，之后检查它们的肝脏和肠却只发现极少的脂滴。

 

Silver表示，“这些证据支持了我们的结论，即FIT基因对于脂滴的积累是必须的。既然我们已经鉴别出了这两种基因和它们编码的蛋白，那么就有可能开发出药物来调节它们的表达和活性。这些药物将极富价值，不仅能够应对脂滴过量积累带来的主要问题——肥胖，还将能够减轻由肥胖导致的一系列严重问题，比如Ⅱ型糖尿病和心脏病等。”（科学网 梅进/编译）