这种病不同于哮喘，但部分患者同时患有哮喘和其他肺部疾病。绝大多数患者同时患有肺气肿和慢性支气管炎。在大约1/6的病例中，肺气肿是主要问题。女性比男性更容易患上慢性支气管炎，但男性比女性更容易患上肺气肿。部分研究推测，这是因为女性的肺对烟雾中毒素的敏感程度远远高于男性。

 

发表在2007年9月号《柳叶刀》上的一篇文章指出，全世界每年有约250万人死于这些肺部疾病，文章说：“如果世界上的每位烟民都不戒烟，那么慢性阻塞性肺病的发病率在未来两年中还会持续上升。”

 

尽管不可治愈，但慢性阻塞性肺病还是可以治疗的，治疗方法虽多变，但不外乎药物、锻炼项目、氧气和肺部外科手术。然而，许多患者和部分医生却错误地认为，他们在这种疾病面前无能为力。结果，患者错过了可能让他们感觉更舒服或可能延长生命的治疗方法。

 

恰当的治疗就是坚持用药，通常是吸入性药物，它能扩张呼吸道、抑制炎症，预防性的药物必须每天使用，而不只是在紧急情况下使用，戒烟是必须的。

 

 

吸烟是世界范围内导致这种疾病的罪魁祸首，但在发展中国家，其他因素也不能忽略。

 

《纽约时报》的文章指出，在大多数发展中国家，许多家庭是通过燃烧木柴、煤、稻草等来煮饭和取暖，女性和孩子最可能暴露于这些室内炉火所产生的烟雾中。室外污染产生的影响有限：它会加重病情，但由它导致的疾病率在发达国家占1%，在发展中国家占2%。棉花厂和煤矿中的工作环境也是这种疾病发生的因素之一。

 

在被动吸烟与肺部疾病的关系上，研究人员意见不一，但在《柳叶刀》上发表的这篇文章指出，在亚洲某个国家，有190万50岁以上从未吸烟的人将死于慢性肺部疾病，他们只是被动暴露于吸烟者的环境中。

 

肺部疾病还是一种“厚积薄发”的病。人体的肺有多余的空间，绝大多数人在失去1/3甚至一半的肺后也没有特殊的感觉，因此，肺部疾病是在不知不觉中滋生的。纽约西奈山医学中心的肺部专家尼尔·斯坎特说：“如果疾病是慢慢发展的，身体就会渐渐适应。”部分患者同时也在心理上慢慢适应，比如减少活动、不再参加体育锻炼，然后就慢慢变老、长胖，但当身体不再能承受时，拒绝承认疾病的存在就不起任何作用了。

 

因此，在通常情况下，这种肺部疾病到了晚期才被诊断出来。与此同时，数十亿美元被用在恶化疾病的治疗上，而这些紧急呼吸疾病一般由感冒、流感或其他呼吸道感染引起。

 

一位医学专家指出，许多医生感到无力帮助吸烟者戒烟，而且相信患者吸烟时间越长，其肺部疾病的治疗效果就越小，甚至可能是零，但他的研究发现，如果医生建议，那么人们更有可能戒烟或开始减少吸烟量。