在1859年出版的《物种起源》里，查尔斯·达尔文除了阐述了“自然选择”说之外，还提出了另外一种理论，即认为不同的物种可以互不妨碍地在同一地点产生。但这一观点长久以来受到许多生物学家的质疑，他们认为不同物种的产生需要地理屏障的存在，比如高山和河流等，以防止基因流动。加拿大科学家领导的一个国际研究小组近日通过对一种热带海燕的研究，证实了达尔文的观点，解决了这一困扰生物学家将近150年的进化谜题。相关论文即将发表在美国《国家科学院院刊》（PNAS）上。

 

此次研究由加拿大女王大学的生物学教授Vicki Friesen领导完成。研究小组观察了一种筑巢在热带和亚热带荒岛上的小型海鸟——哈考氏叉尾海燕（band-rumped storm petrel）。研究人员发现，这种海燕在洞穴里繁殖、哺育幼鸟，在冬天来临时离开。这时另外一群海燕会飞临，在相同的洞穴里重复繁殖、哺育的程序。当季节再次转换，先前的海燕又会回归。

 

通过分析取自亚述尔群岛（Azores）、佛得角（Cape Verde）等地海燕的DNA样本，研究人员确定了不同季节在相同洞穴里繁育的海燕在遗传上是存在差异的。

 

Friesen说：“这一结论对我们来说非常重要。不仅仅因为它有助于解释新物种的产生，还因为生物多样性对健康生态系统来说必不可少，而每一种鸟类都是自然遗产的一部分。”她同时表示，能够证实达尔文的原初理论是令人非常兴奋的。另外，欧盟也因此提升了哈考氏叉尾海燕的保护地位。（科学网 梅进/编译）