今年的流感季节又要来了，现在正是思考一个问题的好时候：为什么流感最容易在冬天侵袭我们？一项新研究表明，病毒似乎在较低的温度和湿度下更容易传染。该发现可以帮助研究人员找到减少流感传染的策略。
过去，科学家已经提出关于流感季节性暴发的许多解释。一些传染病专家把季节性暴发的原因归结于人们在冬天交往更多，因为冷的时候人们很少出门；其他人怀疑人的免疫系统在冬天比较脆弱。但到目前为止还没有支持这些说法的充分证据。所以，由纽约Mount Sinai医学院病毒学家Peter Palese领导的研究小组测试了温度和湿度对于流感传播的影响。
新研究发现，冬天温度、湿度相对较低，因此流感病毒更容易传播。（图片提供：CORBIS）
在一系列实验中，研究人员把4只感染了人类流感病毒的豚鼠养在4只健康豚鼠的隔壁。通过不断调整温度和湿度，研究人员发现，在湿度较低（约20%～35%）时传染率最大，大约75%～100%的健康豚鼠被传染上了流感。当湿度达到50%时，仅有1只豚鼠感染了病毒，而当湿度达到80%以上时，所有豚鼠都不会被传染——似乎传染的通道被堵塞了。研究人员在10月份的《Plos病原学》上报告了这一结果。
对于温度，5℃时传染最严重——所有的动物都被感染了。而温度一旦达到30℃，传染就不再发生。
“这就很好地解释了为什么我们在冬天更容易得流感了，因为冷的时候更容易被病毒感染。”Palese说。但这个结论还需要通过人体试验进行确认。Palese认为，传染增加的一个可能原因是流感病毒在低温、低湿度的情况下更稳定，而我们身体阻挡病原体的屏障如鼻黏膜等在这种情况下可能会削弱。
加拿大多伦多儿童医院的分子生物学家Raymond Tellier表示，该发现说明提升建筑物里的湿度将有助于预防流感的传染，但同时这也是一个矛盾的策略，因为高湿度会催生导致其他疾病的病原体。“你不会想要减少一种传染病而同时却增加了其他疾病。”Tellier说。
