一项新的遗传学分析显示，11000年前，随着近东地区的猪进入欧洲，当地的农民开始驯养这种杂食类动物。这一新发现为研究家畜饲养技术在新石器时代的传播提供了线索。
家畜放牧大约在距今约11000年前，起源于今天的亚洲西南部地区，羊是最早被人类驯化的动物。对于家畜驯养技术之后如何传入欧洲，考古学家提出了3种模式：早期的农民可能向西迁徙；放牧的观念可能通过文化传播来到欧洲；欧洲人可能自己完成了对野生动物的驯化。
为了勾勒出一幅更加清晰的图画，由英国达勒姆大学的考古学家Greger Larson和Keith Dobney领导的一个国际研究小组，从野生和家养的猪的颌骨与牙齿中提取了221个线粒体脱氧核糖核酸（DNA）样本。这些样本采集自遍布欧洲和西亚的140多个考古学遗址，其时间跨度达13000年。研究人员将这些古DNA序列与323头现代猪的DNA序列进行了比较。
新发现为研究欧洲猪的起源提供了线索。（图片提供:CORBIS）
研究小组发现，第一批被驯化的欧洲猪——大约在距今7500年前——携带有近东猪的遗传痕迹。这意味着最早的欧洲猪可能是由向西迁徙的农民带到这块大陆的。在这些猪出现后不久，欧洲人便开始驯化自己的野猪，后者迅速取代了“进口”近东猪的地位。仅仅用了500年的时间，欧洲猪所携带的来自当地的遗传痕迹的比例便由5%上升至95%。研究人员在最近的美国《国家科学院院刊》（PNAS）网络版上报告了这一研究成果。研究人员推测，经过驯化的近东猪的到来可能为当时的欧洲人带来了灵感，从而使他们开始驯化自己的动物。
因此有关牲畜驯化的所有3种模式都有一定的道理，至少对于欧洲家猪的起源是如此。而类似的过程还可能发生在家养的牛身上——在欧洲和近东地区都能找到牛的野生祖先的足迹。
英国谢菲尔德大学的考古学家Marek Zvelebil认为：“这是一篇伟大的论文，它对于解决相关争论作出了非常重要的贡献。”但他强调，作者并没有完全排除一些欧洲人在近东人到来之前便开始驯化猪的可能性，而这“仅通过DNA分析是很难被发现的”。
里斯本市葡萄牙考古学研究所的动物考古学家Simon Davis进一步指出，这项研究的真实性依赖于考古学家是否准确识别了野猪与家猪，两者是非常近似的。在驯化之初，野猪与家猪的区别是非常小的，Davis表示，研究小组可能在“不可靠的基础”上得出了有关人类驯养野生动物的最初阶段的结论。
