由著名华裔科学家钱肯领衔的美国研究小组发现，哺乳动物拥有一种心脏干细胞，它可生长成心脏的3种主要细胞组织。这一发现可能是人类心脏修复技术的新方向。 

　　《细胞》期刊23日刊登了这份研究报告。研究人员在研究老鼠的心脏时，发现老鼠的干细胞可以形成心肌细胞、平滑肌细胞和内皮细胞。华裔科学家钱肯说：“单一细胞可在心脏内产生所有这些细胞组织，令人感到意外。” 



        美国的三支研究队伍宣布他们能够创造出可以分化成哺乳动物心脏不同组织的干细胞。他们已经将这些细胞命名为主控心脏细胞（master  heart  cell）。这项重大成果将可能有助于治疗患有严重新血管疾病的患者。研究的结果分别发表在近期的Cell(Dol:10.2016/j.cell.  2006)杂志和Developmental  Cell(vol  11,  p723) 

        每个研究组都从小鼠胚胎干细胞的培养物中鉴定出了心血管“前体”细胞。研究人员表示这些多功能的细胞很可能也存在于人类胚胎心脏中——这意味着有一天能够修复受损的心脏。 

        其中两个研究队伍分别由麻萨诸塞综合医院的Kenneth  Chien和西奈山医学院的Gordon  Keller临高。他们表示，他们获得的前体细胞能够产生心脏中的三种类型的细胞——心肌细胞、平滑肌细胞和形成冠状血管的内皮细胞。 

        第三个研究组由波士顿儿童医院的Stuart  Orkin领导，该研究组确定出了心肌和平滑肌前体细胞。 

        Orkin指出，能够重建心肌和血管对修复因心血管疾病而饱受蹂躏的心脏至关重要。 

      目前，衰竭心脏的细胞疗法的使用因缺少适合的干细胞而收到阻碍。一些心脏学家尝试将骨髓干细胞注入到患者的冠状血管或心肌中。但是没有有力的证据证明注入的骨髓细胞能够分化成新的心脏组织。 

        对小鼠腿部获得的肌肉细胞的试验也不算太成功，一些患者患上了心律不齐。这三个研究组都发现，这些在培养物中发现的前体细胞在小鼠胚胎似乎很合适，它们能够在正常的发育中产生心脏组织。他们强调说，在培养物中模拟自然发育过程能够促进人们成功修复心脏。研究人员表示，这些发现只是心血管再生医学的一个开始。 

        目前，研究人员正在着手分析他们分别研究的细胞是否是通过相同的发育途径分化成心脏组织的。每个研究组度希望能够用人类胚胎干细胞重复这项实验，从而能够开始进入临床试验阶段。 

        干细胞公司Geron  of  Menlo  Park也计划使用从人类胚胎干细胞衍生出的细胞来治疗心脏疾病。他们的工作专注在产生心肌前体，而不是心脏细胞的主控细胞。该公司的CEO表示，该公司已经在小鼠的试验中获得了一些有前景的结果。

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