不是在出生后一切都结束了。与历代研究人员教授的以及教科书的无数版本中描述的不同，包括人类在内的哺乳动物的大脑在一生中都有更新能力。虽然绝大部分神经细胞的确在出生前或者出生后不久已经形成，但是也会继续出现形成神经细胞的新源泉。

　　在过去几年里，神经科学家在大脑里发现了好几处显然不受时间限制地从干细胞里长出新神经细胞的地方。现在，瑞典科学家在老鼠大脑中甚至发现了一个和重度脑疾病的有密切联系的部位。这个名为黑质的大脑结构里蕴藏着大量能够形成神经载体物质多巴胺的神经细胞。如果这些细胞在人脑中大量死亡，那么就会出现帕金森病。现在人们根据新的发现可以猜测，能否使黑质中神经细胞的“出生率”明显提高，以致可以阻止帕金森病的发生。

　　正如以前的研究所表明的那样，哺乳动物的大脑中有两处地主是特别丰富的神经源泉。一处在所谓的齿状回，另一处在负责处理嗅觉印象的“嗅球”。据估计，在老鼠大脑的齿状回中每天能产生大约1万个新神经细胞，在嗅球中甚至能够产生更多倍。这两个地方现在才被研究人员发现，这更令人感到吃惊。因此人们要问，是否在其他许多迄今没有注意到的地方也存在一个或者多个神经细胞摇篮。斯德哥尔摩卡罗琳医学院的安-玛丽-扬松领导的小组现在已经发现了黑质，这将推动神经科学家比以前更加仔细地在哺乳动物的大脑里寻找神经细胞形成的部位。

　　瑞典科学家观察到，尤其当黑质受到损害时，会产生能够生产多巴胺的大量新神经细胞。通常情况下，黑质中的神经细胞新形成率不如齿状回中的多。但是如果不断有新的神经细胞形成，那么在老鼠的一生中所有能够产生多巴胺的黑质细胞就会被更新。如果人脑也是这样，那么就有可能给帕金森病带来新的解释。那么就可以想象(正如研究人员在美国《国家科学院党报》上写的那样)，这种大脑疾病至少在某些病例中是由于神经细胞的死亡和生成之间的失衡造成的。

　　此外，受伤后新细胞的形成将加速，这也意味着有可能影响这一过程。或许，这些最新的认识有一天真的能够导致出现治疗帕金森病以及其他神经细胞大量死亡的脑疾病的新方法。