入细胞，病毒入侵，或者是自身合成RNA中出现错误，细胞内就会产生双链RNA，来阻止这些异常基因的表达。在这里双链RNA成为一种信号，双链RNA产生后，就会引起细胞抑制异常基因的表达，使机体借以将异常基因消除，因此RNA干扰又被称为基因组的免疫。朱教授进一步指出，RNA干扰实际上是一种核酸免疫，与抗原抗体的免疫机制相类似，外来的核酸或自身不正常的核酸产生，就会出现双链RNA，从而引起RNA干扰，阻止有害基因的表达。专家介绍，近期的一些研究发现，细胞内不仅可以通过RNA干扰阻止有害基因的表达，与RNA干扰的作用机制相类似，细胞内还有一些小RNA在进行基因表达的调节。
小RNA和RNA干扰的研究，将为人们控制某一特定基因的打开或关闭奠定基础。这一研究具有广泛的应用前景，科学家们认为它将掀起一场生命科学的革命。朱圣庚教授指出，如果我们了解一些基因表达调节的过程，利用细胞本身的这些功能，人为加以引导，可以通过小RNA对基因表达进行调节———促进有益基因表达而关闭有害的基因，这一研究将成为取得医学突破的新途径。专家表示，随着对核糖核酸研究的加深，已有一些RNA制品应用于农业和临床治疗中，但是这一技术真正应用于人类疾病的防治尚待时日，还需要科学家广泛深入和细致持久的研究。朱教授说，“目前小RNA对基因调节的研究正在实验室中进行各种探索，已经有许多出色的工作，但这些成果应用到临床也需要一定的过程：在实验室中成功的实验，可以逐步在动物身上做，进而过渡到临床，现在正处在这样一个逐渐深入的过程中。”
启动RNA组研究
朱圣庚教授介绍，我们国家对于RNA的研究曾经一度处于世界先进水平。在上世纪60年代，生物学领域刚刚开始了解核糖核酸的结构和功能，我们就进行了对RNA的研究，所以在1981年，我国出色地完成了一种小分子RNA———酵母丙氨酸tRNA的全合成，而且这种人工合成的RNA分子具有生物活性，完成了全部的碱基修饰，其产率和活性是世界上最高的。朱教授进一步指出，目前在RNA研究领域，国内一些实验室的工作也十分出色，研究水平是国际一流的。据介绍，国内有一些非常优秀的科学家从事核糖核酸的研究，他们眼光很敏锐，所研究的课题领先国际，并且对RNA的应用研究也有许多成果。其中，上海生化所有关RNA的研究以及中山大学、武汉大学对于小RNA作用的研究等课题都有着卓越的成绩。
