不只是“信使”
长期以来科学家们从事生命科学领域的研究，寻找生命核心的遗传材料。人们最终发现从细菌到最高级的生物———人类，其生长所需的全部命令和信息都储藏在DNA这个密码库里，脱氧核糖核酸理所当然地成为了生命科学领域的明星；而核糖核酸好像“灰姑娘”一样一直遭受冷落。RNA被认为是“信使”和蛋白质合成的“模板”，不断忙碌着，按照DNA的命令，把氨基酸合成蛋白质，构造生命的基础。朱圣庚教授指出，越来越多的研究成果显示，RNA的作用被人们小看了，它不光是遗传的“信使”，在某种程度上也扮演“纠错者”和“控制者”的角色，DNA携带的遗传信息经由RNA才得以表达。
在对于核糖核酸的研究中，“RNA干扰”的发现具有重大意义。朱教授介绍，RNA干扰现象最早是在线虫体内发现的：长度在20多个核苷酸的RNA能够与控制发育程序的一些蛋白质mRNA互补，抑制其翻译功能。随后科学家们发现，大小在22个核苷酸左右的RNA广泛存在于所研究的各种生物中，这种被称为小RNA的核糖核酸也能够与蛋白质形成复合物以影响基因活性，调节细胞的基因表达。专家介绍，生物在生长发育过程中，基因表达的时间和空间程序的控制，通过小RNA进行调节，一些能够控制生物生长发育的蛋白质mRNA也受到小RNA的调控。
朱教授指出，小RNA的发现极大丰富了对RNA在基因表达调控中重要性的认识。他认为，基因好像一个藏有丰富资料的图书馆，各种图书资料都储存在里面，RNA的作用正是把这些图书资料的信息整理出来，用于指导实践活动，所以是RNA对基因的解读控制着生物的生长、发育、分化这些过程。
“关闭”有害基因
在对核糖核酸的不断深入研究中，科学家们发现，某些小RNA分子能够通过引导基因打开或者关闭来决定细胞的命运。朱圣庚教授指出，各种疾病总是和某些基因的活动有关，我们了解了RNA对基因表达的调节、控制，就可以通过它干扰、影响这些基因的活动，从而达到对疾病预防和治疗的目的。
专家介绍，在植物实验中，人们发现双链RNA能够阻止引入到植物中的外来基因的表达，而且使植物中原有的相同基因受到抑制，引起“基因沉默”。“基因沉默”是外来基因引起植物自身的反应，RNA干扰的机制与此相似。朱教授解释说，在一些异常情况下，例如外源基因进
