长在地里的基因药物
那么，能够当药吃的植物是怎样产生的？
与各种转基因食品的生产流程相似，研究人员首先要将某种特定蛋白的基因转入普通植物，经多代繁殖、筛选，最终得到稳定表达特定蛋白的纯合植物系。再经过转基因植物中抗原蛋白的有效性和生物安全性方面的检测。这时，这些植物家族新成员就可以从实验室大步走向田间，大规模繁衍。
我们具体来看一下可预防腹泻的转基因胡萝卜的产生过程。
首先，提取轮状病毒基因，把病毒表面蛋白的基因克隆到植物表达载体上，将载体转入农杆菌中，通过农杆菌再把含有病毒蛋白基因的载体转到植物细胞里并整合到植物基因组中，这个转基因植物细胞经过培养可再生出一株完整的植物。
再把这个细节放大来看。将胡萝卜籽消毒后种到培养基里，它会像豆芽一样发芽。把子叶（豆瓣）和根须切掉，再把下胚轴（豆芽根）切成小段，将这些小段与携带含有病毒蛋白基因的载体的农杆菌培养液一起浸泡，农杆菌就会吸附在下胚轴的切口处，并将含有病毒蛋白基因的载体转入植物细胞中，经过培养，切口处会长出多个单株植物小苗，待它们在培养剂中生根后，再移到花盆里。这些再生出的小苗每一个细胞都带有转入的外源基因并能表达相应的外源蛋白质。
接下来，要进行分子水平的检测。确认的含有轮状病毒抗原基因的植物，培育这些植物使其长大，开花结籽，并种植下一代。长出来的转基因胡萝卜，先要进行动物实验，成功后，再去做毒理实验，要保证对人、环境和其他动物有没有毒害。
这些程序都完成了，才可以进入临床实验，最终走向市场。
“我们现在得到了3种转轮状病毒蛋白基因的转基因胡萝卜，每种得到了几十颗种籽。现在是冬天，我们将一部分种到温室里了。”该实验室副研究员陈晓英告诉记者，“接下来的工作还很多，要逐步去完成。”
走向消费还需时日
因此，想吃这个胡萝卜还得耐心等上一段时间。
目前，世界主要发达国家和部分发展中国家都制定了各自对转基因生物的管理法规，负责对其安全性进行评估，我国也不例外。
“因此，最终面世的产品，在安全性上会严格把关的。”陈晓英说。
首先，转基因胡萝卜对要对使用者绝对安全。在最终产品中，不会含有任何选择标记，所转入的目的基因也都是国家批准的已商品化的外源基因。其次，胡萝卜将在与外界完全隔离的温室中培育，既不会发生对其他物种不利的基因漂移，也不会对周围农田和环境造成污染。
而且，转基因胡萝卜在上市之前还将严格经历转基因食品上市的四个阶段：即中试阶段、环境释放阶段、生产试验阶段和生产证书申报阶段。上市时，这些特殊胡萝卜将“佩带”上统一的转基因标识，并向消费者附上一份详细的食用说明书。
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关于口服转基因疫苗
利用转基因植物生产疫苗是近年来生物技术领域发展的热点，并且取得了突飞猛进的进展。到目前为止，在转基因植物中表达的抗原基因有乙肝病毒表面抗原(HBsAg)基因，肺结核病毒分泌型蛋白MPT64基因，麻疹病毒血细胞凝集素糖蛋白(MV-H)基因等约二十几种。转化的植物品种包括：烟草，马铃薯，拟南芥，大豆，花生，莴苣，胡萝卜，番茄，白三叶草，紫花苜蓿，玉米，海带，羽扇豆等。
2005年1月22日，据中国生物技术信息网报道：墨西哥科研人员通过培植转基因植物西红柿或香蕉，研制出一些新型口服疫苗。这些疫苗将来有望用来预防胃病、乙肝、霍乱和疟疾等疾病，并可能对预防癌症也有一定的效果。
2004年10月4日，据新加坡媒体报道，一直致力于发明口服疫苗以抵御非典型肺炎等病毒的新加坡科学家在酸奶中找到突破，用一种经过基因改良的乳酸菌成功帮助实验鼠获得了对类似非典病毒的免疫能力。
■编者按
生物反应器技术是上世纪九十年代初才出现的一种利用转基因活体动、植物某种能够高效表达外源蛋白的器官或组织，进行工业化生产活性功能蛋白的技术。
它的出现不仅意味着可以拯救成千上万个生命垂危的病人，极大地提高人类的健康水平，同时也将为社会和经济的发展提供新的不竭动力，成为人类生物科技文明的一个重要标志。世界上许多发达国家纷纷把风险资金投向了开发生物反应器，一批以生物反应器作为技术支柱的新型制药或生物技术公司纷纷建立起来。许多科学家和企业家都相信，生物反应器将在二十一世纪末形成低投入、高产出的巨大产业，是生物技术中充满活力和前景最为灿烂的高技术领域之一。
