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第一代金大米 |
与2000年问世的第一代金大米相比，“金大米2号”中胡萝卜素的含量达到前者的23倍之多。胡萝卜素进入人体后可转化成维生素A，对防止儿童失明非常重要，全世界每年有50万名儿童因维生素A不足而失明。
第一代金大米中使用了一个来自黄水仙的基因，金大米2号是通过将该基因换成玉米中的对应基因而培育出来的，由英国剑桥先正达种子公司(Syngenta Seeds)开发。研究小组负责人Rachel Drake说：“我们发现它(新基因)带来了戏剧性的变化——(胡萝卜素含量)增加了20倍。”
“我非常高兴，而且我想这非常有说服力，”Drake说。他的小组为人道主义大米委员会(Humanitarian Rice Board)培育了这种新品种大米，该委员会在德国弗莱堡大学主持金大米项目。
实用价值
对于第一代金大米，批评者说其中的胡萝卜素含量太低（每克大米1.6毫克），并不实用。而新品种金大米每克含胡萝卜素最多达37毫克。
Drake估计，保守说来，新型大米也能提供儿童对维生素A的一半需求。金大米项目负责人Jorge Mayer更为乐观，他认为新型大米可能足够提供每日推荐剂量的维生素A。
但批评家指出，人们吃下金大米后，其中的胡萝卜素能否被吸收并转换成维生素A，还需要证明。他们认为，这一项目仅仅是为了缓和消费者对转基因食品抵触情绪的一种公关手段。
“仍有许多问题未得到解答，”绿色和平组织转基因事务发言人Christoph Then说。“经过五年的研究，研究者们仍不知道大米煮熟后其中还剩下多少维生素原A。而且并没有对环境和人类健康进行风险测试。”
Mayer说，关于胡萝卜素的摄入问题，将在2005年晚些时候通过让人食用第一代金大米的实验来解答。
新的王牌
为了增加大米中胡萝卜素的含量，Drake和她的同事仔细研究了含有两个外来基因的第一代金大米水稻植株。其中一个外来基因称为八氢番茄红素合成酶基因，来自黄水仙。另一种称为胡萝卜素合成酶1基因，取自土壤细菌欧文氏菌(Erwinia uredovora)。
她发现，八氢番茄红素合成酶基因产生的酶是胡萝卜素生产的“瓶颈”所在。她从其它植物中提取对应的基因，尝试将它们植物入水稻，结果发现从玉米中提取的该基因最有效。
先正达公司拥有金大米2号的发明权，但将它捐赠给了人道主义水稻委员会。Mayer说，他们已经取得在两个重要水稻国家——印度和菲律宾——种植新型水稻的许可。
据英国《新科学家》杂志报道，位于英国剑桥的兴根塔育种公司的研究人员称，他们已经培育出了一种命名为“金稻-2”的新型转基因水稻，其原维生素A的含量比传统水稻提高了20多倍。原维生素A能在人体内转变成维生素A，对防止儿童夜盲症十分重要，目前，全世界每年约有50万儿童患夜盲症。
这一突破是在2000年培育出的“金稻-1”基础上获得的，研究小组受“人道培育水稻委员会”委托，研发这种新的水稻。他们将黄水仙基因转移到水稻中，获得了这一新品种。据兴根塔育种公司研究小组负责人迪拉克称：“我们发现，这种新型转基因水稻的原维生素A含量提高了20多倍，每克新水稻含有高达37毫克的原维生素A。”据迪拉克估计，这种新水稻至少可提供儿童所需维生素A量的一半。而Freiburg大学管理“金稻计划”的麦尔则认为：“这种水稻可能含有医生所建议的足够量的维生素A。”
但是，批评者却指出，这种新的转基因水稻并没有完成足够的环境风险测试，也没有完成对人健康风险的评估。麦尔说，到2005年年底，人体食用金稻的试验就将全部完成，上述问题就能得到解答。
为了增加原维生素的含量，研究人员仔细检查了“金稻-1”，发现这种作物包含两种附加基因：一种是从黄水仙中取得的番茄红素合成酶，另一种是取自土壤细菌的胡萝卜素合成酶。他们发现，由番茄红素合成酶形成的酶是产生原维生素A的瓶颈，与原维生素A的含量有密切关系。研究人员经过反复试验，才成功地培育出这种新型水稻。
目前，兴根塔育种公司拥有金稻-2的产权。麦尔说：“我们已收到许可证，允许这种水稻在印度和菲律宾种植，这两个国家的水稻种植面积很大，会产生很大的影响。”
