一种真菌似乎能够像细菌似的，利用蛋白质产生能量。

　　根据一项新的研究，进化生物学家用来划分生物范围的一个经典属性可能并不准确。科学家发现，一种通常认为只有在简单的微生物中才会产生能量的蛋白质，在一种更为复杂的生物体中同样具有类似的功能。

　　视紫红质是存在于所有生物体内的一种蛋白质。在阳光的照射下，微生物——例如藻青菌——中的视紫红质通常会改变形状，并迫使质子穿越细胞膜。细胞膜就像是一座水坝，当质子急速运动时便能够产生能量。由于复杂的真核生物通过更为有效的方法产生能量，因此它们的视紫红质便丧失了自己“发电”的能力，并从事于其他的任务，例如在我们的眼睛中吸收光线。

　　因此当科学家在一种名为Leptosphaeria maculans的土壤真菌中发现了视紫红质后都感到非常困惑，要知道这种真菌具有一个氨基酸序列，因此更像是一种细菌而非真核生物。由加拿大Guelph大学的生物物理学家Leonid Brown领导的研究小组很想知道，蛋白质最初所扮演的能量制造的角色是否依然存在于这种更高级的有机体中。为了验证这一想法，研究小组将这种真菌的视紫红质植入了一种名为脂质体的人造细胞的细胞膜中。当研究人员用阳光照射脂质体后，视紫红质开始向细胞膜外运送质子，这意味着，真菌蛋白质能够像微生物的视紫红质那样产生能量。

　　另一项名为激光光谱学的技术使得研究人员能够在真菌蛋白质运转时拍下它的“快照”。就像输送质子的细菌版本的视紫红质一样，真菌的视紫红质能够在几毫秒内变换出许多种形状，这种活性无疑需要具有有效的质子运动能力。研究人员在本周的美国《国家科学院院刊》网络版上报告了这项研究成果，他们指出，如果在真核细胞中能够发现更多的有关质子运动的例证，那么在包括人类在内的复杂生物与我们的原核祖先之间进行划分的陈旧方法将变得愈发不合时宜。

　　美国西雅图华盛顿大学的生物物理学家Tom Ebrey表示，在真核细胞中发现像“泵”一样工作的视紫红质真的令人感到“非常惊讶”。Ebrey相信真菌正将它的视紫红质作用于蛋白质，而不是用来产生能量，他说，“为了一些生理学上的目的，真菌可能利用它的视紫红质酸化一部分细胞”。