在大脑底部，有一个杏仁状的脑结构———杏仁体。尽管科学家们早就知道杏仁体是大脑中的“恐惧中枢”，对判断惊恐信号起关键作用，但一直没有搞清它在判断人类面部表情的过程中究竟扮演怎样的角色。
最近，美国科学家终于将杏仁体判断惊恐表情的奥秘揭开。2005年1月6日，著名的英国《自然》杂志以封面文章形式发表了这一研究成果。
科学家发现杏仁体的新功能，它还会告诉你首先应注意别人的眼睛。
美国心理学和神经系统科学教授阿德菲，对一名中年妇女进行了长达20多年的观察。这位妇女因患有一种罕见的基因病，导致大脑杏仁体受损，不能分辨别人害怕时的表情。
阿德菲让这名妇女与其他志愿者们通过小洞观看不同面部表情的人物照片。其中，一部分照片中的人物面部表情为害怕，另一部分照片中人物的面部表情为高兴。
结果发现，具有正常大脑的人通常会直接看“眼睛”，对“害怕的脸”尤其如此；但是，这名妇女不能本能地看眼睛，而是直直地盯着照片，最后判断照片上的每个人的面部表情都是“中性”的。
值得注意的是，如果科学家们提醒这名妇女注意看人的眼睛时，她也能判断出哪个人处于惊恐之中。但是这种能力持续很短，必须不断地提醒她注意看眼睛的部位。
研究者由此得出结论：受损的杏仁体虽然不能指导视觉系统去搜集信息，但它处理视觉信号的能力还是完整的，也就是说，除了分析眼睛的信号外，杏仁体还会告诉你首先注意其他人的眼睛。
研究发现，眼白越大越吓人。
美国威斯康星大学的科学家保罗·惠伦进一步研究发现，一张受到惊吓的脸上，增大的白眼珠（即巩膜）正是吓人的关键，一点点眼白的增大，就能使旁观者大脑中杏仁体出现反应，眼白越多越吓人。这一成果发表在最近一期美国《科学》杂志上。
据介绍，实验过程中研究人员给志愿者看一系列表情图片，并同时使用功能性磁共振仪监测他们的脑部活动情况。结果显示，志愿者的杏仁体仅对睁大的恐惧的眼睛有反应，对“黑眼珠”和瞳孔都没有反应。而且，杏仁体的反应程度，与眼白部分的大小有一定正比关系。研究人员推测，眼白大小的变化，可能是杏仁体唯一可以接受和反应的“恐惧”信号。
仔细想想也有一定的道理。人高兴时，白眼珠少，不吓人；可人恐惧时，白眼珠变大，杏仁体就把白眼珠当成了人危险信号。
“恐惧中枢”制造人的“心惊肉跳”。
科学家称，杏仁体是个“傻瓜专家”，它既不会随机应变，也不是多面手，但它的工作从来都井井有条、一丝不拘。这样，它就能最好地完成使命。
假想你晚上独自在家看书，忽然听到隔壁有怪异的声音。接下来，你的脑部会发生一连串变化：脑部会接收到声波的信息，转化为脑部能理解的语言，告知你进入警戒状态。这一连串变化发生的路径是耳朵到脑干，再到丘脑。
至此，路径分为两条：一条是“羊肠小道”，通到杏仁体与邻近的海马回；另一条是“康庄大道”，通到颞叶的听觉皮质进行声音的分析与理解。人脑的重要记忆库存海马回很快地将这个声音与以前听过的声音做对比，并将这几项假定传送给杏仁体做进一步对比。
如果结论令你安心，你的警戒状态不会持续升高；如果你仍觉得无法确定，杏仁体、海马回与前额叶皮质之间的另一条路径会使你陷入不安；而如果进一步地分析，仍然得不到满意的答案，杏仁体便会发出警讯，激活下视丘、脑干与自主神经系统。
在这种时刻，杏仁体作为脑部主要警示系统的优点表露无遗，它会继续导演一连串的变化：指示脑干细胞让你脸上露出害怕的表情，使你变得紧张而易被惊吓；将正在进行但不重要的肌肉活动僵凝住，加速心跳，提高血压，使呼吸变缓。同时，杏仁体会与海马回联手指挥，使注意力集中在恐惧的来源，让肌肉进入备战状态，让眼睛专心注意一切危险事物。
一旦这些讯息全部传递出去，恐惧便隐然成形：你会感觉到胃部抽紧，心跳加速，肩颈肌肉僵硬，四肢颤抖。全身僵凝成一个专注的姿势，仔细凝听任何声音，脑中飞速盘算可能的危险与因应之道。这整个过程，从惊讶到不确定到不安的恐惧，完全浓缩在一两秒之内。
最近，美国科学家终于将杏仁体判断惊恐表情的奥秘揭开。2005年1月6日，著名的英国《自然》杂志以封面文章形式发表了这一研究成果。
科学家发现杏仁体的新功能，它还会告诉你首先应注意别人的眼睛。
美国心理学和神经系统科学教授阿德菲，对一名中年妇女进行了长达20多年的观察。这位妇女因患有一种罕见的基因病，导致大脑杏仁体受损，不能分辨别人害怕时的表情。
阿德菲让这名妇女与其他志愿者们通过小洞观看不同面部表情的人物照片。其中，一部分照片中的人物面部表情为害怕，另一部分照片中人物的面部表情为高兴。
结果发现，具有正常大脑的人通常会直接看“眼睛”，对“害怕的脸”尤其如此；但是，这名妇女不能本能地看眼睛，而是直直地盯着照片，最后判断照片上的每个人的面部表情都是“中性”的。
值得注意的是，如果科学家们提醒这名妇女注意看人的眼睛时，她也能判断出哪个人处于惊恐之中。但是这种能力持续很短，必须不断地提醒她注意看眼睛的部位。
研究者由此得出结论：受损的杏仁体虽然不能指导视觉系统去搜集信息，但它处理视觉信号的能力还是完整的，也就是说，除了分析眼睛的信号外，杏仁体还会告诉你首先注意其他人的眼睛。
研究发现，眼白越大越吓人。
美国威斯康星大学的科学家保罗·惠伦进一步研究发现，一张受到惊吓的脸上，增大的白眼珠（即巩膜）正是吓人的关键，一点点眼白的增大，就能使旁观者大脑中杏仁体出现反应，眼白越多越吓人。这一成果发表在最近一期美国《科学》杂志上。
据介绍，实验过程中研究人员给志愿者看一系列表情图片，并同时使用功能性磁共振仪监测他们的脑部活动情况。结果显示，志愿者的杏仁体仅对睁大的恐惧的眼睛有反应，对“黑眼珠”和瞳孔都没有反应。而且，杏仁体的反应程度，与眼白部分的大小有一定正比关系。研究人员推测，眼白大小的变化，可能是杏仁体唯一可以接受和反应的“恐惧”信号。
仔细想想也有一定的道理。人高兴时，白眼珠少，不吓人；可人恐惧时，白眼珠变大，杏仁体就把白眼珠当成了人危险信号。
“恐惧中枢”制造人的“心惊肉跳”。
科学家称，杏仁体是个“傻瓜专家”，它既不会随机应变，也不是多面手，但它的工作从来都井井有条、一丝不拘。这样，它就能最好地完成使命。
假想你晚上独自在家看书，忽然听到隔壁有怪异的声音。接下来，你的脑部会发生一连串变化：脑部会接收到声波的信息，转化为脑部能理解的语言，告知你进入警戒状态。这一连串变化发生的路径是耳朵到脑干，再到丘脑。
至此，路径分为两条：一条是“羊肠小道”，通到杏仁体与邻近的海马回；另一条是“康庄大道”，通到颞叶的听觉皮质进行声音的分析与理解。人脑的重要记忆库存海马回很快地将这个声音与以前听过的声音做对比，并将这几项假定传送给杏仁体做进一步对比。
如果结论令你安心，你的警戒状态不会持续升高；如果你仍觉得无法确定，杏仁体、海马回与前额叶皮质之间的另一条路径会使你陷入不安；而如果进一步地分析，仍然得不到满意的答案，杏仁体便会发出警讯，激活下视丘、脑干与自主神经系统。
在这种时刻，杏仁体作为脑部主要警示系统的优点表露无遗，它会继续导演一连串的变化：指示脑干细胞让你脸上露出害怕的表情，使你变得紧张而易被惊吓；将正在进行但不重要的肌肉活动僵凝住，加速心跳，提高血压，使呼吸变缓。同时，杏仁体会与海马回联手指挥，使注意力集中在恐惧的来源，让肌肉进入备战状态，让眼睛专心注意一切危险事物。
一旦这些讯息全部传递出去，恐惧便隐然成形：你会感觉到胃部抽紧，心跳加速，肩颈肌肉僵硬，四肢颤抖。全身僵凝成一个专注的姿势，仔细凝听任何声音，脑中飞速盘算可能的危险与因应之道。这整个过程，从惊讶到不确定到不安的恐惧，完全浓缩在一两秒之内。
人脑中有区域可以迅速辨认表情
当我们害怕时，会有惊惧的脸孔，这是很自然反应，因为人脑可以快速辨认别人眼中的“恐惧”，在说话之前、在害怕的事情出现之前，这一切就发生了。
威斯康辛大学麦迪逊校区，精神病学及心理学教授Paul J. Whalen（http://www.whalenlab.info/,）表示，这是因为只要看到脸部恐惧或惊讶的表情（瞪眼的样子），就会触发人脑中一种原始的反应；他的研究刊登在本期的《科学》（Science）期刊中。
Whalen解释，这种“辨别”表情的能力是人类进化的功能，发生在脑中负责处理情绪的部分，称为杏仁核（amygdala），这个区域会认识焦虑、恐惧、喜悦、紧张、甚至是欲望；Whalen表示，当眼白大于平常时，我们的脑可以获知这是瞪眼的表情。
为了测试这项理论，Whalen用照片纪录几种表情，然后盖掉其它脸部特征，因此只看到充满恐惧或较大的眼白，Whalen也做了一系列眼白比较小的“快乐眼白”，同样地拍成相片再移除其它特征。然后，Whalen把这些照片给20个志愿者看，他们表示通过这些照片不晓得其它脸部特征，像是这些在照片中缺少的部分“嘴巴”，他们“看到”的只有眼睛；Whalen表示，“这非常有趣”，因为人脑中的杏仁核自然地接受眼睛看到的东西。
详细的过程还不清楚，Whalen表示，也许影像很简单的时候，杏仁核更有反应，但是不是人脑只是对恐惧的眼睛有反应，或是对眼睛的大小或强度有反应，这方面还需要进一步研究。
威斯康辛大学麦迪逊校区，精神病学及心理学教授Paul J. Whalen（http://www.whalenlab.info/,）表示，这是因为只要看到脸部恐惧或惊讶的表情（瞪眼的样子），就会触发人脑中一种原始的反应；他的研究刊登在本期的《科学》（Science）期刊中。
Whalen解释，这种“辨别”表情的能力是人类进化的功能，发生在脑中负责处理情绪的部分，称为杏仁核（amygdala），这个区域会认识焦虑、恐惧、喜悦、紧张、甚至是欲望；Whalen表示，当眼白大于平常时，我们的脑可以获知这是瞪眼的表情。
为了测试这项理论，Whalen用照片纪录几种表情，然后盖掉其它脸部特征，因此只看到充满恐惧或较大的眼白，Whalen也做了一系列眼白比较小的“快乐眼白”，同样地拍成相片再移除其它特征。然后，Whalen把这些照片给20个志愿者看，他们表示通过这些照片不晓得其它脸部特征，像是这些在照片中缺少的部分“嘴巴”，他们“看到”的只有眼睛；Whalen表示，“这非常有趣”，因为人脑中的杏仁核自然地接受眼睛看到的东西。
详细的过程还不清楚，Whalen表示，也许影像很简单的时候，杏仁核更有反应，但是不是人脑只是对恐惧的眼睛有反应，或是对眼睛的大小或强度有反应，这方面还需要进一步研究。
眼白传递恐惧
新的发现指出，恐惧表情中睁大的眼睛，在观察者身上激发一个自动的大脑反应，这个反应发生在我们意识到看到了什么之前。大脑的杏仁核是一个在进化史上很古老的结构，它与经历恐惧和与恐惧有关的学习有关。它响应恐惧和惊异的表情，这两种表情都包括显露较多眼白巩膜的睁大的眼睛。面孔的眼睛部位包含表达感情的关键信息，Ｐａｕｌ Ｊ． Ｗｈａｌｅｎ和同事决定测试只是眼白本身是否能激发大脑的这类反应。他们用功能磁共振成像ｆＭＲＩ来观察志愿者在看到一系列面孔时的大脑活动。每个面孔出现之前，他们先给志愿者看一个睁大的眼睛或快活表情眯着的眼睛的图像，但是以极快的速度显示之，以至于志愿者没有意识到他们看到了这个图像。但是，志愿者大脑的杏仁核表现出对睁大的眼睛的反应。类似测验表明，大脑的神经元是对眼白反应，而不是对眼睛的大小反应。
