病毒的形态
1943年考希（Kauche）第一次成功地用电子显微镜拍摄了TMV的电镜照片。自此，人们在电镜下观察到许多病毒粒体的形态和大小。尽管电镜下病毒的形态五花八门，但大多数病毒的核酸和衣壳蛋白组成的核衣壳不外乎两种构性型，一种是组成衣壳的蛋白质亚基作螺旋式排列而呈杆状、棒状；另一种是蛋白质亚基以二十面体对称的方式排列，因此呈近球状。动物、植物、细菌病毒呈二十面体对称近球状的为数很多。各种病毒的衣壳亚基数目不一，排列方式不同，亚基往往聚在一起形成2、3、4、5或6邻体，因而使电镜下的近球状病毒的外形变化多端。此外，有些动物病毒如腺病毒每个二十面体的顶点处都有一纤维状的细丝，
很像一个卫星天线，使它们的外形更为别致。很多植物病毒如TMV等则为坚硬的杆状，而某些植物病毒和细菌病毒的形状是软而能弯曲的很长的纤维状。近年来，又发现一类新型病毒即双生病毒。它的结构特点是两个二十面体联在一起，而每个球体由12个蛋白亚基构成，两两联结时粘合处失去一个亚基。
病毒的大小
绝大多数病毒必须用电子显微镜才能观察，测量病毒大小的单位是纳米。多数单个病毒粒子的直径在100纳米左右，也就是说，把10万个左右的病毒粒子排列起来才可能用眼睛勉强看到。有代表性的病毒的大小见下表：
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病毒名称 |
大小或直径（纳米） |
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最大的病毒 |
虫痘病毒 |
450 |
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牛痘苗病毒 |
300X250X100 |
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最长的病毒 |
柑橘衰退病毒 |
2000 |
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甜菜黄花病毒 |
1250X10 |
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铜绿假单胞菌噬菌体 |
1300X10 |
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最小的病毒 |
口蹄疫病毒 |
21 |
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乙型肝炎病毒 |
18 |
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苜蓿花叶病毒 |
16.5 |
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玉米条纹病毒 |
12-8 |
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烟草坏死病毒 |
16 |
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菜豆畸矮病毒 |
9-11 |
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最细的病毒 |
大肠杆菌的f1噬菌体 |
5X800 |
