古代著作中关于病毒病的记录
病毒学是一门比较年轻的学科，从病毒的发现到目前仅有百余年的研究历史。然而，人类对病毒病的明确记载却已经有四百多年了。早在1566年就有了关于疯狗咬人致病，即狂犬病的记载，
并发现它能够传染给其它许多动物。当时在世界范围内对狂犬病的病原进行了长期的探索，直到1885年人们还不知道狂犬病是由什么引起的。尽管如此，人们与狂犬病进行了艰苦的斗争，十六世纪人们勇敢地用木棍打疯狗，希望减少该病的危害。现在英国伦敦的皇家医学院还珍藏着一幅由Thomas Spackman 绘制的患狂犬病的病狗图。
说到狂犬病，人们自然会想到关于法国著名科学家巴斯德（Pasteur，1822-1895）那段脍炙人口的故事。在细菌学说占统治地位的年代，
巴斯德并不知道狂犬病是一种病毒病，但从科学实践中他知道有侵染性的物质经过反复传代和干燥，会减少其毒性。他将含有病原的狂犬病的延髓提取液多次注射兔子后，再将这些减毒的液体注射狗，以后狗就能抵抗正常强度的狂犬病毒的侵染。1885年人们把一个被疯狗咬得很厉害的9岁男孩迈斯特尔（Meister）送到巴斯德那里请求抢救，巴斯德犹豫了一会后，就给这个孩子注射了毒性减到很低的上述提取液，然后再逐渐用毒性较强的提取液注射。巴斯德的想法是希望在狂犬病的潜伏期过去之前，使他产生抵抗力。结果巴斯德成功了，孩子得救了。迈斯特尔后来当了巴斯德研究所的守门人。在1886年还救活了另一位在抢救被疯狗袭击的同伴时被严重咬伤的15岁牧童朱皮叶，现在记述着少年的见义勇为和巴斯德丰功伟绩的雕塑就坐落的巴黎巴斯德研究所外。巴斯德在1889年发明了狂犬病疫苗，他还指出这种病原物是某种可以通过细菌滤器的“过滤性的超微生物”。
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除了狂犬病外，我们还见到有关于另一种病毒病软疣的报告，这张1841年的手绘图就是一个证据。
中国医学古籍的病毒病记载
第一种有据可查的病毒病大概是由天花病毒引起天花。在17到18世纪间，欧洲曾发生过天花大流行。我国早在10世纪就有接种人痘预防天花的记载，16世纪的明代则已经发明了用病人的皮痂磨成粉末通过鼻孔接种来预防此病的方法。
痘苗最初是用天花痘痂制成的，叫做“时苗”。实际上就是用人工方法感染天花，所以危险性比较大。后来改用经过接种多次的痘痂作疫苗，叫做“熟苗”。熟苗的毒性已减，接种后比较安全。在清代医学著作《种痘心法》中说：“其苗传种愈久，则药力之提拔愈清，人工之选炼愈熟，火毒汰尽，精气独存，所以万全而无害也。若时苗能连种七次，精加选炼，即为熟苗。”从这段文字看，我国人民在人痘苗选种培育上是完全符合现代疫苗的科学原理的。这种对人痘苗“提拔愈清，人工之选炼愈熟，火毒汰尽，精气独存”的选育工作，是和今天用于预防结核病的“卡介苗”的定向减毒选育而保存抗原性方法的原理完全一致的。卡介苗是20世纪初才研制成的活菌苗。它是把一株有毒力的牛型结核杆菌，通过牛胆汗培养基培养，每3个星期左右传代一次，一共传代230多次，费时历13年之久得到的无毒活菌株，然后用来制成了卡介苗。而我国早在公元16世纪60年代，已经有通过人体“火毒汰尽，精气独存”的痘苗了。
